導賞

魏晉南北朝的文學作品以詩賦為主，這時期的著名作家大部分是以詩賦受到注意。我們熟悉的「田園詩人」陶淵明，就是東晉時代作家的表表者。除了簡樸自然的田園詩，陶淵明也有清新隽永的散文傳世，《桃花源記》就是他一篇最為人熟悉的作品。
《桃花源記》約作於永初二年（公元421年），這時東晉已經滅亡。永初元年，劉裕廢晉恭帝篡位自立，建立南朝宋國，更在第二年毒殺晉恭帝。陶淵明這時已歸隱多年，但仍關心政局，對劉裕的弑君篡位行為，必定深惡痛絕，但自己對這種局勢又無能為力，只能寄情作品之中。本文借武陵漁人發現桃花源的經過，描繪了一個和平恬靜，自給自足，沒有剝削壓迫的世外桃源，表達自己對理想生活的追求和對現實黑暗世界的不滿。
文中第一段寫武陵漁人發現桃花源的經過。這個漁人雖然無名無姓，但有藉貫，有年份，似乎作者想強調是真有其人其事。這裏寫漁人的尋幽探秘經過很具體，從緣溪行，發現桃林，到溪水盡頭，見山腳小口，穿過山洞，發現平原上的村落，逐步推進，層層深入。這種寫法也能引起讀者的懸念。
第二段寫漁人進入與世隔絕村落的際遇。村民看到漁人大為驚訝，問他從何處來。從村民的反應，可見這裏從沒有外人進來，可說是與世隔絕。有村民邀請漁人回家款待，並詢問外面的情況。漁人在村中停留數日後告辭，村民請他不要向外面的人說這裏的事。這裏的村民友善，生活富足，但顯然不想再與外面世界有任何交往。
第三段寫漁人離開桃源後再無人能找到該處。漁人告辭後，再沿着先前進入的路回到外面，並處處留下標誌。他向太守講述在桃源的見聞，太守隨即派人跟隨漁人尋找標誌前往桃源，但卻迷了路。最後交代有位名士計劃前往尋找桃源，卻一直沒有實現，此後再也沒有去尋訪的人。這裏增加了桃花源的神祕感，也強調世俗人很難找到桃花源。
《桃花源記》是一個陶淵明說的故事。從體裁方面來看，這篇文章很特別。它題為「記」，卻原本是一首《桃花源詩》的詩序，詩中更仔細地刻劃世外桃源中的生活。這篇詩序的寫法和其他序文很不相同，更像是遊記，但所寫又是一個虛構的世界，人物也疑幻疑真。其實這種寫法與當時流行的游仙類作品相似。不過，它描繪的世外桃源並非虛無縹緲的仙境，而是一個純樸而自給自足的村落，是陶淵明自己的理想社會。這樣看來，這篇又似是寓言，甚至類近小說，意圖帶出一些隱喻。雖然陶淵明並不是有心寫小說，但從這角度來看《桃花源記》，他不失為一個說故事的能手。這故事構思精巧，借漁人尋幽探祕的線索，把現實和理想世界串連起來。他採用虛寫、實寫相結合的手法，加上層層設疑，更引人入勝。文中所用語言簡潔生動，看似輕描淡寫，但整個探祕過程和村中景況如歷歷在目，令人神往。
魏晉南北朝時期因戰亂頻仍，社會動盪，出現了不少以遊仙為題材的作品，多是假託游仙抒發作者對現實的不滿。《桃花源記》不是寫作者本人游仙，但漁人的桃源行就跟游仙相似。作者採用層層設疑的手法，把筆下的桃花源寫得似有若無，人物和地點都無從稽考，漁人發現桃源的過程也有點似進入「洞天福地」。當漁人離開後，他沒有信守村民的囑咐，把發現村落的事向太守禀報。可是，本來做好的標記卻全部失效，無法找到前往桃源的路，後來再去尋訪的人也無一成功。這樣，桃源村就成了一處充滿神祕感的地方，跟虛無縹緲的仙境相似。有趣的是，作者描述這個「仙境」中的生活，與外面的一般農村無異，這在《桃花源詩》中有更仔細的描寫，「桑竹垂餘䕃，菽稷隨時藝。春蠶取長絲，秋熟靡王税。」他們耕作養蠶，日出而作，日入而息，最大的分別是沒有賦稅徭役。原來，一個簡單而自給自足的農村，對陶淵明來說已是人間仙境。這反映了亂世之中人民生活必定十分困苦，簡單的自給自足農耕生活也要透過幻想來實現。陶淵明這種思想，與儒家一直推崇的大同社會又有相同之處。