顾炎武（公元一六一三——一六八二），原名绛，字忠清。 明亡后，因景仰文天祥学生王炎午为人，改名炎武，字宁人，学者尊称为亭林先生。 江苏苏州昆山人，明末清初著名思想家、史学家、文学家。 与黄宗羲、王夫之并称清初三大儒。
顾炎武十四岁取秀才，与归庄友好，即入复社，二人个性特立独行，时人号为「归奇顾怪」，以「行己有耻」、「博学于文」为学问宗旨（《与友人论学书》），屡试不中，退而读书，「历览二十一史、十三朝实录、天下图经、前辈文编说部，以至公移邸抄之类，有关民生之利害者随录之」（全祖望《鲐埼亭集. 亭林先生神道表》）。 崇祯十六年（公元一六四三），以捐纳得国子监监生之职。 清兵入关后，顾炎武投入南明朝廷，任兵部司务，撰有《军制论》、《形势论》、《田功论》、《钱法论》等。 清军陷南京后，又转投王永祚义军，后与归庄联合吴志葵、鲁之屿军队，欲解昆山之围而未果。 后曾受隆武帝封授官职，领导义军，屡经失败。 后尝考察山川形势，联络反清人士，遍历山东、山西、河南、河北、陕西等地。 康熙七年（公元一六六八），因莱州黄培诗案入狱，得友人李因笃等营救出狱。 康熙十年（公元一六七一），游京师，住在外甥徐干学家中，熊赐履设宴款待炎武，邀修《明史》，炎武断然拒绝。 康熙十七年（公元一六七八）康熙帝开博学鸿儒科，招致明遗民，顾炎武三度修书坚拒推荐。 康熙二十一年（公元一六八二），因上马时不慎失足而卒，享年七十。
由于他身为明末遗臣，入清后终身不仕，保存名节，故深为时人所重。 在文学方面，他认为文章首重有益于天下..文之不可绝于天地间者，曰明道也，纪政事也，察民隐也，乐道人之善也。 若此者有益于天下，有益于将来，多一篇多一篇之益矣。 若夫怪力乱神之事，无稽之言，剿袭之说，谀佞之文，若此者，有损于己，无益于人，多一篇多一篇之损矣。」 （《日知录‧文须有益于天下》条）认为明道、纪政事、察民隐、道人之善就是有益于天下的文章的特征; 至于怪力乱神、无稽之言、抄袭之说、阿谀奸佞之语，就是有损于己、无益于人的文章的特征。
顾炎武后致力于学术研究及经世致用之学，潘耒《日知录序》说他「精力绝人，无他嗜好，自少至老，未尝一日废书」。 对宋明所传心性之学，深感不满，主张「著书不如抄书」。 晚年侧重经学的考证，考订古音。 著有《日知录》、《音学五书》、《天下郡国利病书》等著作。
