顧炎武（公元一六一三——一六八二），原名絳，字忠清。明亡後，因景仰文天祥學生王炎午為人，改名炎武，字寧人，學者尊稱為亭林先生。江蘇蘇州昆山人，明末清初著名思想家、史學家、文學家。與黃宗羲、王夫之並稱清初三大儒。
顧炎武十四歲取秀才，與歸莊友好，即入復社，二人個性特立獨行，時人號為「歸奇顧怪」，以「行己有恥」、「博學於文」為學問宗旨（《與友人論學書》），屢試不中，退而讀書，「歷覽二十一史、十三朝實錄、天下圖經、前輩文編說部，以至公移邸抄之類，有關民生之利害者隨錄之」（全祖望《鮚埼亭集．亭林先生神道表》）。崇禎十六年（公元一六四三），以捐納得國子監監生之職。清兵入關後，顧炎武投入南明朝廷，任兵部司務，撰有《軍制論》、《形勢論》、《田功論》、《錢法論》等。清軍陷南京後，又轉投王永祚義軍，後與歸莊聯合吳志葵、魯之嶼軍隊，欲解崑山之圍而未果。後曾受隆武帝封授官職，領導義軍，屢經失敗。後嘗考察山川形勢，聯絡反清人士，遍歷山東、山西、河南、河北、陝西等地。康熙七年（公元一六六八），因萊州黃培詩案入獄，得友人李因篤等營救出獄。康熙十年（公元一六七一），遊京師，住在外甥徐乾學家中，熊賜履設宴款待炎武，邀修《明史》，炎武斷然拒絕。康熙十七年（公元一六七八）康熙帝開博學鴻儒科，招致明遺民，顧炎武三度修書堅拒推薦。康熙二十一年（公元一六八二），因上馬時不慎失足而卒，享年七十。
由於他身為明末遺臣，入清後終身不仕，保存名節，故深為時人所重。在文學方面，他認為文章首重有益於天下︰「文之不可絕於天地間者，曰明道也，紀政事也，察民隱也，樂道人之善也。若此者有益於天下，有益於將來，多一篇多一篇之益矣。若夫怪力亂神之事，無稽之言，剿襲之說，諛佞之文，若此者，有損於己，無益於人，多一篇多一篇之損矣。」（《日知錄‧文須有益於天下》條）認為明道、紀政事、察民隱、道人之善就是有益於天下的文章的特徵；至於怪力亂神、無稽之言、抄襲之說、阿諛奸佞之語，就是有損於己、無益於人的文章的特徵。
顧炎武後致力於學術研究及經世致用之學，潘耒《日知錄序》說他「精力絕人，無他嗜好，自少至老，未嘗一日廢書」。對宋明所傳心性之學，深感不滿，主張「著書不如抄書」。晚年側重經學的考證，考訂古音。著有《日知錄》、《音學五書》、《天下郡國利病書》等著作。
