湯顯祖,生於明世宗嘉靖二十九年,卒於明神宗萬曆四十五年(一五五〇一──一六一六)。字義仍,號海若、若士、清遠道人。臨川(今江西臨川)人。少有才華,刻苦讀書。明神宗萬曆十一年(一五八三)進士,初任南京太常博士,歷任南京禮部祠祭司主事。為官廉正,頗有政績。後因上疏批評朝政,彈劾大學士申時行,被貶為廣東徐聞典史,再遷浙江遂昌知縣。因不阿附權貴,致為人所忌,遂辭官歸里,從事創作。
湯顯祖是晚明文學大家,以傳奇聞名,代表作有以戀愛、諷世為主旨的「玉茗堂四夢」:《紫釵記》、《牡丹亭》、《南柯記》和《邯鄲記》。他主張戲劇重意趣神色,不應受音律束縛。四劇皆文辭工麗,風行一時,其中以《牡丹亭》最受後世推崇。湯顯祖也善詩文,著有《玉茗堂詩集》、《玉茗堂文集》、《玉茗堂尺牘》和《問棘堂集》等。