吴承恩,生年不详,卒于明神宗万历十年(? ──一五八二)。 字汝忠,号射阳山人,淮安(今江苏淮安)人。 曾祖父和祖父虽然做过小官,但父亲吴锐却是个小商人,家境十分贫困。 吴承恩少年时颇有文名,据《淮安府志》说他「性敏而多慧,博极群书,为诗文下笔立成」。 还说他复善谐剧,所着杂记几种,名震一时。 但是,吴承恩在仕途上很不得志,科举场中,屡试不第,直到三十多岁才补上一个「岁贡生」。 因母老家贫,生计艰难,出任长兴县丞。 由于性格倔强,不喜趋奉逢迎,所以在任不过一、二年,便弃官归里。 晚年致力于诗文的写作,《西游记》大概就是在这一时期写成的。