张炎(一二四八──一三一七后),字叔夏,号玉田,又号乐笑翁,先世凤翔(今陕西省县名)人,寓居临安。 为循王张俊后裔,三十二岁时,宋亡,与前朝遗老周密、郑思肖等过从,抱亡国之痛,漂泊于杭州、四明、天台及苏南之间,寄食于人。 四十三岁时,曾北上燕京,一年后南返,寄人离下,凄凉以终。 他精于词学,所撰《词源》为论述词律创作的专书。 词多追怀之作,充满身世之感。 有《山中白云词》传世。
西湖處於浙江杭州,宋時稱臨安,是南宋偏安時的首都。當時社會高度繁華,名勝西湖是繁華競逐之地,南宋祝穆《方輿勝覽》記載說「山川秀發,四時畫舫遨遊,歌鼓之聲不絕」,可以想見情況。隨着南宋覆亡,往昔繁華煙消雲散,張炎亦流落江湖,在某春天,重遊西湖,放舟湖上,對着斜月荒煙,抒發哀感。