杜牧,生于唐德宗贞元十九年,卒于唐宣宗大中六年(八〇三──八五二),字牧之,京兆万年(今陕西西安)人。 宰相杜佑之孙,文宗太和二年(八二八)进士,举贤良方正科。 初任江西团练判官,历任监察御史、黄州、池州及睦州刺史,官至中书舍人,杜牧性格疏野放荡,常寄情声色,然处事秉性刚且不阿,敢论列时事,指陈利病,有济世救国抱负。
杜牧工诗、赋、古文,人称「小杜」、以别于杜甫。 杜牧擅长抒情写景的绝句和借古讽今的咏史诗,(一八〇一)德裕堂刊本清冯集梧注《樊川诗集》二十四卷、《外集》、《别集》各一卷、《诗补遗》一卷及《本传》一卷传世。《赤壁》一詩是杜牧官黃州刺史時(八四二──八四四)所作。赤壁,即赤壁山,在今湖北省蒲圻縣西北長江南岸,北臨大江,對岸即烏林,漢末周瑜破曹操處。黃州城外有赤鼻磯,並非三國時孫、曹大戰的赤壁,詩人不過藉以抒發自己的感慨而已。