吴承恩,生年不详,卒于明神宗万历十年(? ──一五八二)。 字汝忠,号射阳山人,淮安(今江苏淮安)人。 曾祖父和祖父虽然做过小官,但父亲吴锐却是个小商人,家境十分贫困。 吴承恩少年时颇有文名,据《淮安府志》说他「性敏而多慧,博极群书,为诗文下笔立成」。 还说他复善谐剧,所着杂记几种,名震一时。 但是,吴承恩在仕途上很不得志,科举场中,屡试不第,直到三十多岁才补上一个「岁贡生」。 因母老家贫,生计艰难,出任长兴县丞。 由于性格倔强,不喜趋奉逢迎,所以在任不过一、二年,便弃官归里。 晚年致力于诗文的写作,《西游记》大概就是在这一时期写成的。
本課節選自《西遊記》第五回「亂蟠桃大聖偷丹 反天宮諸神捉怪」,版本據中華書局排印本,現有標題為編者所加。《西遊記》是一部優秀的長篇神怪小說,內容主要寫孫悟空保護唐僧去西天取經的故事。孫悟空是《西遊記》的主人公,也是作者濃墨重彩、精心塑造的一個藝術形象。本篇記述孫悟空大鬧天宮的事,是全書故事的開端部分。其主要作用是介紹取經者孫悟空的由來,為其後取經的事埋下伏筆。