吳承恩,生年不詳,卒於明神宗萬曆十年(?──一五八二)。字汝忠,號射陽山人,淮安(今江蘇淮安)人。曾祖父和祖父雖然做過小官,但父親吳銳卻是個小商人,家境十分貧困。吳承恩少年時頗有文名,據《淮安府志》說他「性敏而多慧,博極群書,為詩文下筆立成」。還說他「復善諧劇,所著雜記幾種,名震一時」。但是,吳承恩在仕途上很不得志,科舉場中,屢試不第,直到三十多歲才補上一個「歲貢生」。因母老家貧,生計艱難,出任長興縣丞。由於性格倔強,不喜趨奉逢迎,所以在任不過一、二年,便棄官歸里。晚年致力於詩文的寫作,《西遊記》大概就是在這一時期寫成的。
本課節選自《西遊記》第五回「亂蟠桃大聖偷丹 反天宮諸神捉怪」,版本據中華書局排印本,現有標題為編者所加。《西遊記》是一部優秀的長篇神怪小說,內容主要寫孫悟空保護唐僧去西天取經的故事。孫悟空是《西遊記》的主人公,也是作者濃墨重彩、精心塑造的一個藝術形象。本篇記述孫悟空大鬧天宮的事,是全書故事的開端部分。其主要作用是介紹取經者孫悟空的由來,為其後取經的事埋下伏筆。