司马迁

导赏

本篇《荆轲刺秦王》节选自《史记．刺客列传》，写战国末年一场非常轰动的暗杀事件，是荆轲事迹的后半部分。内容由「秦将王翦破赵」开始，至整个刺秦过程完结为止。在秦国破赵之前，燕国的太子丹从秦国逃亡回国，看到六国快将为秦所灭，便希望找一个勇士入秦刺杀秦王，阻止他继续入侵。最初太子丹去找田光，但田光告诉他自己年纪已老，不能担当这个任务，便向他推荐荆轲。田光后来更自杀以示自己不会泄露秘密。太子丹把刺秦重任交托荆轲，尊他为上卿，让他住在最好的房舍，送给他很多珍宝美女，但过了很久，荆轲仍未有入秦之意。
篇章开头所写的是此时秦的军队已破灭赵国，逐渐逼近燕国了，太子丹感到十分恐惧，便多番催促荆轲成行。荆轲表示入秦条件未成熟，首先是没有信物，令秦王愿意接见他。荆轲建议取秦国通缉的叛将樊于期的人头，以及燕国督亢的地图献给秦王，以示诚意。可是太子丹觉得樊于期逃亡来投靠自己，不能为了刺秦王而杀害他。于是荆轲亲自去找樊于期，说可以刺杀秦王为他报仇，但要他的头胪才可成事。樊于期也真是豪迈之人，听到荆轲可为他报仇，便慷慨就义，自刎以成全刺秦计划。
太子丹为荆轲准备了一把天下有名的锋利匕首，并以毒药涂染，又找了一位勇士秦武阳，作为荆轲的助手。不过荆轲仍未愿意起行，因为他想等待自己心目中的人一同入秦。太子丹怀疑荆轲要变卦，向他质问，荆轲斥责他不了解自己的部署，既然他不相信自己，只得愤然起行。在荆轲未到秦国之前，篇中便交待了这许多前因后果。各种部署和转折，使人觉得这番行刺真不简单，而荆轲也不是一个徒有匹夫之勇的杀手。可惜因形势紧逼，荆轲虽然未等及他心目中同行的人选，也得勉强成行。这是后来行刺结果成败的关键，这里先安排了一个伏笔。
篇章接着出现了一个很精彩的场面，是在荆轲起程入秦时，认识他的人为他送行。这就是著名的「易水送别」。荆轲入秦行刺，即使成功，也不会有命回来，因此来人都穿白衣冠与他诀别。送别的过程只用了不足十个字交代：「至易水上，既祖，取道。」这段文字的大半却用来描写一个音乐场面，由高渐离击筑，荆轲悲歌。其实这段悲歌场面用字也不多，但内容很丰富，交代了歌者、伴奏者、听者，甚至用何乐器，唱何音调，唱何内容，表情如何，都有说明。「易水送别」一段历来为人传诵，它写出一个英雄就义赴死前的祭礼，在场面和气氛营造上有很高的技巧。这一片段很有现代电影感，令读者眼前浮现一个有声有色的场景，先是阔景，在空旷的易水边，寒风凛冽，一群白衣人为一个勇武的壮士饯别。最初没有对话，只有动作，然后音乐响起，壮士唱出悲壮动人的歌曲：「风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！」这短短两句以景托情，说出壮士自知此行必死，但又不得不去，在寒风肃杀中慷慨赴义，送别的人激愤流泪。全场影像慑人，营造了一种荡气回肠的气氛。
「易水送别」后，荆轲到了秦国，以价值千金的财物送给秦王的宠臣蒙嘉，希望他向秦王引见。蒙嘉果然为燕国向秦王进言，使秦王大喜，答应在朝上设隆重的「九宾之礼」，亲自在咸阳宫接见燕国来使。
接着一段进入最紧张的行刺部分，出现另一个著名而惊心动魄的场面。这一段对晋见过程有详细的描写。荆轲和秦武阳捧着进贡的物品，依次进入大殿。秦舞阳惧形于色，差点坏了大事。荆轲虽机智地应对，但他也知道再不能指望秦武阳了，于是在秦王要取地图看时亲自下手。「图穷匕现」的一剎那，荆轲左手执住秦王衣袖，右手拿匕首刺杀他。秦王也不是泛泛之辈，在这千钧一发之际，他立即站起，扯断衣袖，避过荆轲的匕首。他本想拔剑还击，但佩剑过长，一时间拔不出来，只有围着柱子走避荆轲的追杀。这段刺杀过程写得很有动感，除了秦王与荆轲的纠缠，还有其他大臣、士兵的反应和动作。这一大群人在大殿上追逐，场面虽然混乱，但篇中交代得有条不紊。在荆轲追杀秦王的过程中，全用短句，显示了紧张的气氛。这些短句不少短至两三个字，已能交代清楚当时的情况，可见作者用字之精炼。除了动作描写，这一段也加插了不少对话，使人物形像更加生动。荆轲最后行刺失败，自知必死无疑，但仍毫无惧色，倚柱而笑，大骂一番，显出了英雄本色。最后荆轲被赶到救驾的侍卫杀死，一场惊心动魄的刺杀就此结束。
最后一段交代这番刺杀行动加速了秦王攻打燕国，太子丹也因而被杀，五年后燕国正式灭亡。再过了一年，秦王就统一了天下。
《刺客列传》花了很长的篇幅来写荆轲的事迹。在《荆轲刺秦王》一段中更刻意安排人物情节，营造气氛，其实是更近似历史小说的写法，特别值得欣赏的是它的场面描写和人物描写。我们在前面已谈过本篇两个场面「易水送别」和「刺杀秦王」的精彩之处，这里再看看篇中所刻划的人物。
篇中最突出的人物当然是荆轲。荆轲是一个沉着而深思熟虑的人。他有勇有谋，冷静机智，虽然当了刺客，但绝不是一般的杀手可比。接受任命后，荆轲当然希望刺秦任务能一举成功，因此要作仔细的部署，首要条件是要能近距离接触秦王，因此要有能引起秦王兴趣的信物，也要有能一击即中的真正杀手。可惜太子丹没有耐性让他等心目中的人选到来，要勉强成行。荆轲只能尽自己最大的努力去完成任务，结果刺杀任务失败。他在临死的表现显示了一个不怕死的英雄形像，而这个英雄又有很强的悲壮意味。
这里的主角是荆轲，而透过其他人物的映衬，可突显荆轲的不同特点。太子丹是一个重要的角色，是他决定不用正常的方法抗秦，而是要派刺客入秦挟持或刺杀秦王。他的鲁莽多疑，直接引致这次行动的失败，与荆轲的沉着而深思熟虑，是一个强烈的对比。另一个对比人物是秦武阳，他徒有勇武之名，但在大殿的表现却甚为窝囊，衬托了荆轲的机智冷静，真正的大智大勇。荆轲事迹是《刺客列传》最精彩的一段，也使荆轲名垂千古。