司馬遷

導賞

本篇《荊軻刺秦王》節選自《史記．刺客列傳》，寫戰國末年一場非常轟動的暗殺事件，是荊軻事跡的後半部分。內容由「秦將王翦破趙」開始，至整個刺秦過程完結為止。在秦國破趙之前，燕國的太子丹從秦國逃亡回國，看到六國快將為秦所滅，便希望找一個勇士入秦刺殺秦王，阻止他繼續入侵。最初太子丹去找田光，但田光告訴他自己年紀已老，不能擔當這個任務，便向他推薦荊軻。田光後來更自殺以示自己不會泄露秘密。太子丹把刺秦重任交託荊軻，尊他為上卿，讓他住在最好的房舍，送給他很多珍寶美女，但過了很久，荊軻仍未有入秦之意。
篇章開頭所寫的是此時秦的軍隊已破滅趙國，逐漸逼近燕國了，太子丹感到十分恐懼，便多番催促荊軻成行。荊軻表示入秦條件未成熟，首先是沒有信物，令秦王願意接見他。荊軻建議取秦國通緝的叛將樊於期的人頭，以及燕國督亢的地圖獻給秦王，以示誠意。可是太子丹覺得樊於期逃亡來投靠自己，不能為了刺秦王而殺害他。於是荊軻親自去找樊於期，說可以刺殺秦王為他報仇，但要他的頭臚才可成事。樊於期也真是豪邁之人，聽到荊軻可為他報仇，便慷慨就義，自刎以成全刺秦計劃。
太子丹為荊軻準備了一把天下有名的鋒利匕首，並以毒藥塗染，又找了一位勇士秦武陽，作為荊軻的助手。不過荊軻仍未願意起行，因為他想等待自己心目中的人一同入秦。太子丹懷疑荊軻要變卦，向他質問，荊軻斥責他不了解自己的部署，既然他不相信自己，只得憤然起行。在荊軻未到秦國之前，篇中便交待了這許多前因後果。各種部署和轉折，使人覺得這番行刺真不簡單，而荊軻也不是一個徒有匹夫之勇的殺手。可惜因形勢緊逼，荊軻雖然未等及他心目中同行的人選，也得勉強成行。這是後來行刺結果成敗的關鍵，這裏先安排了一個伏筆。
篇章接着出現了一個很精彩的場面，是在荊軻起程入秦時，認識他的人為他送行。這就是著名的「易水送別」。荊軻入秦行刺，即使成功，也不會有命回來，因此來人都穿白衣冠與他訣別。送別的過程只用了不足十個字交代：「至易水上，既祖，取道。」這段文字的大半卻用來描寫一個音樂場面，由高漸離擊筑，荊軻悲歌。其實這段悲歌場面用字也不多，但內容很豐富，交代了歌者、伴奏者、聽者，甚至用何樂器，唱何音調，唱何內容，表情如何，都有說明。「易水送別」一段歷來為人傳誦，它寫出一個英雄就義赴死前的祭禮，在場面和氣氛營造上有很高的技巧。這一片段很有現代電影感，令讀者眼前浮現一個有聲有色的場景，先是闊景，在空曠的易水邊，寒風凜冽，一群白衣人為一個勇武的壯士餞別。最初沒有對話，只有動作，然後音樂響起，壯士唱出悲壯動人的歌曲：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！」這短短兩句以景托情，說出壯士自知此行必死，但又不得不去，在寒風肅殺中慷慨赴義，送別的人激憤流淚。全場影像懾人，營造了一種蕩氣迴腸的氣氛。
「易水送別」後，荊軻到了秦國，以價值千金的財物送給秦王的寵臣蒙嘉，希望他向秦王引見。蒙嘉果然為燕國向秦王進言，使秦王大喜，答應在朝上設隆重的「九賓之禮」，親自在咸陽宮接見燕國來使。
接着一段進入最緊張的行刺部分，出現另一個著名而驚心動魄的場面。這一段對晉見過程有詳細的描寫。荊軻和秦武陽捧着進貢的物品，依次進入大殿。秦舞陽懼形於色，差點壞了大事。荊軻雖機智地應對，但他也知道再不能指望秦武陽了，於是在秦王要取地圖看時親自下手。「圖窮匕現」的一剎那，荊軻左手執住秦王衣袖，右手拿匕首刺殺他。秦王也不是泛泛之輩，在這千鈞一髮之際，他立即站起，扯斷衣袖，避過荊軻的匕首。他本想拔劍還擊，但佩劍過長，一時間拔不出來，只有圍着柱子走避荊軻的追殺。這段刺殺過程寫得很有動感，除了秦王與荊軻的糾纏，還有其他大臣、士兵的反應和動作。這一大群人在大殿上追逐，場面雖然混亂，但篇中交代得有條不紊。在荊軻追殺秦王的過程中，全用短句，顯示了緊張的氣氛。這些短句不少短至兩三個字，已能交代清楚當時的情況，可見作者用字之精煉。除了動作描寫，這一段也加插了不少對話，使人物形像更加生動。荊軻最後行刺失敗，自知必死無疑，但仍毫無懼色，倚柱而笑，大罵一番，顯出了英雄本色。最後荊軻被趕到救駕的侍衞殺死，一場驚心動魄的刺殺就此結束。
最後一段交代這番刺殺行動加速了秦王攻打燕國，太子丹也因而被殺，五年後燕國正式滅亡。再過了一年，秦王就統一了天下。
《刺客列傳》花了很長的篇幅來寫荊軻的事跡。在《荊軻刺秦王》一段中更刻意安排人物情節，營造氣氛，其實是更近似歷史小說的寫法，特別值得欣賞的是它的場面描寫和人物描寫。我們在前面已談過本篇兩個場面「易水送別」和「刺殺秦王」的精彩之處，這裏再看看篇中所刻劃的人物。
篇中最突出的人物當然是荊軻。荊軻是一個沉着而深思熟慮的人。他有勇有謀，冷靜機智，雖然當了刺客，但絕不是一般的殺手可比。接受任命後，荊軻當然希望刺秦任務能一舉成功，因此要作仔細的部署，首要條件是要能近距離接觸秦王，因此要有能引起秦王興趣的信物，也要有能一擊即中的真正殺手。可惜太子丹沒有耐性讓他等心目中的人選到來，要勉強成行。荊軻只能盡自己最大的努力去完成任務，結果刺殺任務失敗。他在臨死的表現顯示了一個不怕死的英雄形像，而這個英雄又有很強的悲壯意味。
這裏的主角是荊軻，而透過其他人物的映襯，可突顯荊軻的不同特點。太子丹是一個重要的角色，是他決定不用正常的方法抗秦，而是要派刺客入秦挾持或刺殺秦王。他的魯莽多疑，直接引致這次行動的失敗，與荊軻的沉着而深思熟慮，是一個強烈的對比。另一個對比人物是秦武陽，他徒有勇武之名，但在大殿的表現卻甚為窩囊，襯托了荊軻的機智冷靜，真正的大智大勇。荊軻事跡是《刺客列傳》最精彩的一段，也使荊軻名垂千古。