老子

導賞

這四章的主題，乃從各方面申釋「無為」的妙用，主要目的乃對政治領袖的說教。無論老子生和孔子同時，或生在孔子以後，都正當春秋或戰國的時代。那兩個時代，諸侯互相爭伐，連年用兵，政治黑暗，社會腐敗，人民不得安居樂業。《禮記・檀弓篇》明明記有「使之雖病，任之雖重」以及「苛政猛於虎」的話，可見當時老百姓所受痛苦之深。老子看到當時各國的政府處處採取干涉政策，今天叫人民這樣，明天又禁止人民那樣，不讓人民有一點自由，有一點休息的時候。他才提出「無為」「無事」的政治，提倡「放任主義」，來反對當時「干涉主義」的「有為」政治。雖然有些主張退步到原始時代及不讓人民思想等等的話語，那不過是些憤激之談，在另一意義上說，正是對於當時有為政治的一種有力的諷刺。他的「無為」的政治哲學，主要在指出治國的原則，只能順應客觀環境，因勢利導；不應一憑主觀願望，輕生事端，這便叫做「無為」。所謂「無為」，並非全無作為之意；乃是不要輕有作為，尤其不要違反自然情勢去有所作為之意。所以，老子的哲學，乃以「自然」為體，「無為」為用的。這種哲學，在大亂之後，與民休息的環境中，很有用處。西漢初期，黃老之舉盛極一時，便是這個緣故。
這四章雖均釋「無為」，但內容各不相同：
第一第二兩章，是老子政治哲學的根據。老子以為一切善惡、美醜、賢不肖，都是對待的名詞。正如長短、高下、前後等等。無長便無短，無前便無後，無美便無醜，無善便無惡，無賢便無不肖。故人知美是美的，便有醜的了；知善是善的，便有惡的了；知賢是賢的，便有不肖的了。平常那些賞善罰惡，尊賢去不肖，都不是根本的解決。根本的救濟方法，須把善惡美醜賢不肖一切對待的名詞都消滅了，復歸於無名之朴的混沌時代。須要常使民無知無欲。無知，自然無欲了；無欲，自然沒有一切罪惡了。
第三章是用了三個比喻，來說明「無為」的妙用。從這一章可以看出；老子所說的「無」字，就是「虛空」；而「虛空」就是他所說的「道」。「道」本是一個抽象的概念，不容易說得明白。老子在這裏卻舉出來了具體的事例：一是那車輪中央的空洞（轂）；二是器皿的空處；三是窗洞門洞，和房屋裏的空處。車輪若無中間的圓洞，便不能轉動；器皿若無空處，便不能裝物事；門戶若沒有空洞，便不能出入；房屋裏若沒有空處，便不能容人。他指出這個虛空，雖然無形、無聲、無為，可是一切萬有如果沒有虛空，就都沒有用處了。
第四章是描寫無為之治的理想世界，要把一切交通的利器，守衛的甲兵，代人工的機械，行遠傳人的文字……等等制度文物，全行毀除，要使人類依舊回到那無知無欲老死不相往來的原始生活。我們相信這是老子的憤世嫉俗的說話，這是對當時政治一個有力的諷刺。你想，假若所謂「文明進步」，使人民更加痛苦，越文明越進步，人類的痛苦就越深，那這「文明進步」對人生還有甚麼價值？那真還不如回到原始社會裏過那太平日子的好。