曹沾,约生于清圣祖康熙五十三年,卒于清高宗乾隆二十七年(一七一五?──一七六二)。 字雪芹,号芹溪,汉军正白旗人。 祖籍河北丰润,后迁居辽东,及清兵入关,始入旗籍为包衣。 曾祖曹玺、祖父曹寅、父曹頫三代世袭江宁织造,凡六十年之久。 曹氏一家,甚得康熙宠眷。 曹寅喜附庸风雅,生活奢华,好藏书,为康熙时名士。 曹雪芹耳濡目染,自幼亦雅好文艺,读书甚勤奋。 清世宗雍正六年(一七二八),曹頫因罪被黜,从此家道中落,雪芹亦以不善营谋,卒以穷愁潦倒终其一生。
《红楼梦》原名《石头记》,一称《风月宝鉴》,是曹雪芹的代表作。 曹雪芹死时,《红楼梦》只写成八十回,尚未完稿。 后来到了乾隆(一七三六─一七九六)之世,高鹗续写了四十回,合为一百二十回,便是今日所见的足本《红楼梦》。 全书以清初贵冑家庭为背景,通过贾宝玉、林黛玉和薛宝钗的三角恋爱,叙述儿女的悲欢离合和贾府的兴衰。 篇中虚中有实,描写生动细腻,在中国古典小说中,论结构的完整与布局的细密,应推此作。 《红楼梦》流行海内外甚广,几已家喻户晓,可见其在文学史上的地位。《接外孫賈母惜孤女》節選自《紅樓夢》第三回,篇名是第三回「託內兄如海薦西賓 接外孫賈母惜孤女」的下半回目。《紅樓夢》描寫的賈府是金陵世家大族,分為兩房,世襲「寧國公」和「榮國公」兩個官位。書中主要寫「榮國府」,該府由兩兄弟賈赦和賈政主持,而他們的母親仍健在,是府中真正掌權的大家長。書中主角賈寶玉就是賈政的次子,啣玉而生,自小受祖母的溺愛。書中另一主角林黛玉是賈母的外孫女,因為母親染病去世,賈母憐她無人照料,便派人接她到榮國府中撫養。