司马迁

导赏

选文内容可分为四部分。
第一部分先介绍廉颇、蔺相如二人的身份和地位。对前者介绍较详；后者则极为简略。廉颇是个战功赫赫、地位显贵、天下闻名的良将，而蔺相如是个地位卑微、不为人知的小食客。二者对比鲜明，为下文两人的矛盾埋下伏笔。
第二部分「完璧归赵」，可分三个层次。
第一层，写相如奉璧出使前，初步表现出来的胆识。从推荐者缪贤的介绍中，可见蔺相如是个智勇双全的人；接着，写相如向赵王分析强弱形势，权衡曲直利害，提出奉璧至秦的策略。
第二层是「完璧归赵」的重点，写相如奉璧出使的经过，其机智勇敢的性格于此表露无遗。先写的是「献璧取璧」，相如献璧后，从秦王的倨傲无礼中，看出「秦王无意偿赵城」，便以「璧有瑕，请指示王」，用计把璧收回，然后将赵王「修敬」与秦王「甚倨」作对比，面斥秦王无理无信，并抓住秦王贪婪的弱点，欲以璧击柱，藉此要挟秦王，迫使他同意「十五都予赵」。
接着是写「归璧于赵」，相如看出秦城「实不可得」，就一方面以「赵王恐，不敢不献」的话来迎合秦王，向秦王提出「斋戒五日」和「设九宾于廷」两个要求，以获得回旋的余地。秦王考虑到不能「强夺」璧，被迫接受了其要求，于是，相如暗中派人把璧送回赵国。
最后则写「廷斥秦王」，相如在大庭广众之下，引用历史事实，抓住秦国二十余君「不坚明约束」之过，并理直气壮地告诉秦王，和氏璧已经送回赵国了。相如置个人生死于度外，令秦王亦无可奈何。
第三层，写相如回国后功成加官，赵王认为他是个贤能的大夫，出使到诸侯国能不受辱，就任命他做上大夫，而秦赵两国的矛盾亦暂时得以缓和。此部分只提相如，不提廉颇。文章开始时对廉、蔺的对比介绍，已埋下伏笔，此处暗暗点出两人矛盾的逐步加深。
第三部分「渑池之会」，亦可分三层。
第一层写会前计议。「渑池之会」是由秦国提出的，当时赵国战败，形势严峻。廉颇诀别赵王的一席话，表明他的忠心和深谋远虑，为后文廉、蔺矛盾的解决作出铺垫。
第二层写会上情况。渑池会上，秦王步步进逼，相如寸步不让。相如借「五步之内以颈血溅大王」之势，逼秦王就范，秦王虽「不怿」而不得不「为一击缶」。这段文字运用对比的手法，将这个场面写得有声有色，亦把相如的凛然气概表现得淋漓尽致。
第三层写结果。秦「终不能加胜于赵」，而由于「赵亦盛设兵」，迫使秦不敢动武。道出相如勇智过人。这部分重点写相如在外交场合中的智和勇，和第二部分相比，仍以写相如为主，但描写廉颇的分量却增加了。
第四部分为「负荆请罪」，并写廉、蔺两人矛盾的激化与解决过程。行文至此，司马迁笔势陡转，写多谋善断、意气风发的相如竟对无理取闹的廉颇一再退避忍让，连门客都感到羞愧。当门客要离开时，他才道出个中原因——「先国家之急而后私仇」，表现出蔺相如不计私怨，以国家前途和命运为重的胸怀。相如的绝顶智慧和贤相风采，于此突现在读者眼前。最后写出廉颇悔过，负荆请罪，将相和好。
司马迁善于抓住人物的主要特征进行渲染，使人物形象活现纸上。《廉颇蔺相如列传》生动刻画了廉颇、蔺相如、赵惠文王等一批性格各异的人物形象，他们或耿直、或忠厚、或鲁莽、或机智，形象鲜明生动，令人叹服。本文的艺术特色，分述如下：
(一)选材典型：廉颇和蔺相如，一武一文，一个是忠于赵惠文王的、富有沙场经验的宿将，一个是忠于赵惠文王的、智勇双全的外交家，两人自然成了赵国举足轻重的人物。司马迁为了要表现廉颇、蔺相如的主要性格特征，选择了「完璧归赵」、「渑池之会」、「负荆请罪」三个事件来写。这三个事件反映了两种矛盾，一是秦、赵两国间的矛盾，另一是廉、蔺两人间的矛盾。通过这两种矛盾冲突，廉颇和相如的主要性格特征得到了充分的展示。同时，秦、赵和氏璧之争与渑池之会二事，其实表现了两国实力的较量，是秦国大举进攻赵国的前奏，写此二事，也显示了历史的发展进程。
(二)详略得宜：三件事中，特别是前两件事，作者主力写相如，具体入微；写廉颇则较为简略。廉颇早有战功，在文章中一开始就以上卿的身份出现。相如原为“宦者令缪贤舍人”，只是个门客。廉、蔺两人开始时，地位高下悬殊。由于相如获得两次重大的外交胜利，被「拜为上卿，位在廉颇之右」。作者之所以详写相如，略写廉颇，就因为相如是个智勇双全的外交家，他表现出色，在秦、赵两国的矛盾中所起的作用，比廉颇更大。
(三)运用反衬：运用反衬手法，可使主要人物的形象显得更加鲜明突出。本文的主角是蔺相如，但作者亦有描写其他人物。「完璧归赵」中，写出了秦王的贪欲、欺诈，如「相如奉璧奏秦王。秦王大喜，传以示美人及左右……」，「秦王恐其破璧，乃辞谢，固请，召有司案图，指从此以往十五都予赵。」。在「渑池之会」中，先写秦王戏弄赵王，命赵王鼓瑟，当相如提出「以相娱乐」的要求时，「秦王怒，不许」，但最后还是「不怿，为一击缶」，写出了秦王色厉内荏的窘态，反衬出蔺相如的机智勇敢。在「负荆请罪」中，廉颇炫耀自己「有攻城野战之大功」，鄙视蔺相如「徒以口舌为劳」；而蔺相如在与舍人的对话中则说：「顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也」。作者以廉颇的居功自傲、心胸褊狭，反衬出相如的豁达大度，顾全大局。
(四)细节描写：细节描写，能使读者对相如的认识，更深刻具体。如文中写「相如视秦王无意偿赵城」的「视」，虽是细节，却写出了蔺相如善观情势、分析情况的才能。「相如因持璧却立，倚柱，怒发上冲冠」，运用夸张的手法，写了相如的几个利落的动作和怒不可抑的神态，突出了蔺相如的「智」和「勇」。又如写相如「相如持其璧睨柱，欲以击柱」、「左右欲刃相如，相如张目叱之」，突出了蔺相如临危不惧的「勇」。
(五)语言个性化：例如在「完璧归赵」的故事中，相如廷叱秦王的这段话，先说出了赵群臣开始时对秦索璧的看法，「秦贪，负其强，以空言求璧，偿城恐不可得」，一针见血地揭露出秦王的欺诈行为；接着说出当时自己的看法，「臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎？且以一璧之故，逆强秦之欢，不可」，讽刺秦王的言而无信；接着又以赵王送璧时的隆重仪式和秦王受璧时傲慢的神态、轻率的动作，指出秦王的欺诈，最后明白表示出不受秦王欺诈的决心。这一段话，刚柔互济，充分写出了这位外交家「能言善辩」的形象，以及「知死必勇」的风度。
(六)前后呼应：文章开始，便概括介绍廉、蔺两人身份，前为上卿，后为门客，一贵一贱，两人地位高下悬殊，这是为后面廉、蔺矛盾埋下伏笔。再如「渑池之会」写到最后，说：「赵亦盛设兵以待秦，秦不敢动。」点出了赵在外交上的胜利是以军事力量作后盾的，暗点了廉颇的作用。其后，在「负荆请罪」中，廉颇居功自傲，囿于贵族等级观念、甚感不平的一段牢骚话，就有力地回应了开头的伏笔。而蔺相如回答门客时，道出「强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也」，也呼应了开首，表现了相如看问题的客观和全面。