司馬遷

導賞

選文內容可分為四部分。
第一部分先介紹廉頗、藺相如二人的身份和地位。對前者介紹較詳；後者則極為簡略。廉頗是個戰功赫赫、地位顯貴、天下聞名的良將，而藺相如是個地位卑微、不為人知的小食客。二者對比鮮明，為下文兩人的矛盾埋下伏筆。
第二部分「完璧歸趙」，可分三個層次。
第一層，寫相如奉璧出使前，初步表現出來的膽識。從推薦者繆賢的介紹中，可見藺相如是個智勇雙全的人；接着，寫相如向趙王分析強弱形勢，權衡曲直利害，提出奉璧至秦的策略。
第二層是「完璧歸趙」的重點，寫相如奉璧出使的經過，其機智勇敢的性格於此表露無遺。先寫的是「獻璧取璧」，相如獻璧後，從秦王的倨傲無禮中，看出「秦王無意償趙城」，便以「璧有瑕，請指示王」，用計把璧收回，然後將趙王「修敬」與秦王「甚倨」作對比，面斥秦王無理無信，並抓住秦王貪婪的弱點，欲以璧擊柱，藉此要脅秦王，迫使他同意「十五都予趙」。
接着是寫「歸璧於趙」，相如看出秦城「實不可得」，就一方面以「趙王恐，不敢不獻」的話來迎合秦王，向秦王提出「齋戒五日」和「設九賓於廷」兩個要求，以獲得回旋的餘地。秦王考慮到不能「強奪」璧，被迫接受了其要求，於是，相如暗中派人把璧送回趙國。
最後則寫「廷斥秦王」，相如在大庭廣眾之下，引用歷史事實，抓住秦國二十餘君「不堅明約束」之過，並理直氣壯地告訴秦王，和氏璧已經送回趙國了。相如置個人生死於度外，令秦王亦無可奈何。
第三層，寫相如回國後功成加官，趙王認為他是個賢能的大夫，出使到諸侯國能不受辱，就任命他做上大夫，而秦趙兩國的矛盾亦暫時得以緩和。此部分只提相如，不提廉頗。文章開始時對廉、藺的對比介紹，已埋下伏筆，此處暗暗點出兩人矛盾的逐步加深。
第三部分「澠池之會」，亦可分三層。
第一層寫會前計議。「澠池之會」是由秦國提出的，當時趙國戰敗，形勢嚴峻。廉頗訣別趙王的一席話，表明他的忠心和深謀遠慮，為後文廉、藺矛盾的解決作出鋪墊。
第二層寫會上情況。澠池會上，秦王步步進逼，相如寸步不讓。相如借「五步之內以頸血濺大王」之勢，逼秦王就範，秦王雖「不懌」而不得不「為一擊缶」。這段文字運用對比的手法，將這個場面寫得有聲有色，亦把相如的凜然氣概表現得淋漓盡致。
第三層寫結果。秦「終不能加勝於趙」，而由於「趙亦盛設兵」，迫使秦不敢動武。道出相如勇智過人。這部分重點寫相如在外交場合中的智和勇，和第二部分相比，仍以寫相如為主，但描寫廉頗的分量卻增加了。
第四部分為「負荊請罪」，並寫廉、藺兩人矛盾的激化與解決過程。行文至此，司馬遷筆勢陡轉，寫多謀善斷、意氣風發的相如竟對無理取鬧的廉頗一再退避忍讓，連門客都感到羞愧。當門客要離開時，他才道出箇中原因——「先國家之急而後私仇」，表現出藺相如不計私怨，以國家前途和命運為重的胸懷。相如的絕頂智慧和賢相風采，於此突現在讀者眼前。最後寫出廉頗悔過，負荊請罪，將相和好。
司馬遷善於抓住人物的主要特徵進行渲染，使人物形象活現紙上。《廉頗藺相如列傳》生動刻畫了廉頗、藺相如、趙惠文王等一批性格各異的人物形象，他們或耿直、或忠厚、或魯莽、或機智，形象鮮明生動，令人嘆服。本文的藝術特色，分述如下：
(一)選材典型：廉頗和藺相如，一武一文，一個是忠於趙惠文王的、富有沙場經驗的宿將，一個是忠於趙惠文王的、智勇雙全的外交家，兩人自然成了趙國舉足輕重的人物。司馬遷為了要表現廉頗、藺相如的主要性格特徵，選擇了「完璧歸趙」、「澠池之會」、「負荊請罪」三個事件來寫。這三個事件反映了兩種矛盾，一是秦、趙兩國間的矛盾，另一是廉、藺兩人間的矛盾。通過這兩種矛盾衝突，廉頗和相如的主要性格特徵得到了充分的展示。同時，秦、趙和氏璧之爭與澠池之會二事，其實表現了兩國實力的較量，是秦國大舉進攻趙國的前奏，寫此二事，也顯示了歷史的發展進程。
(二)詳略得宜：三件事中，特別是前兩件事，作者主力寫相如，具體入微；寫廉頗則較為簡略。廉頗早有戰功，在文章中一開始就以上卿的身份出現。相如原為“宦者令繆賢舍人”，只是個門客。廉、藺兩人開始時，地位高下懸殊。由於相如獲得兩次重大的外交勝利，被「拜為上卿，位在廉頗之右」。作者之所以詳寫相如，略寫廉頗，就因為相如是個智勇雙全的外交家，他表現出色，在秦、趙兩國的矛盾中所起的作用，比廉頗更大。
(三)運用反襯：運用反襯手法，可使主要人物的形象顯得更加鮮明突出。本文的主角是藺相如，但作者亦有描寫其他人物。「完璧歸趙」中，寫出了秦王的貪欲、欺詐，如「相如奉璧奏秦王。秦王大喜，傳以示美人及左右……」，「秦王恐其破璧，乃辭謝，固請，召有司案圖，指從此以往十五都予趙。」。在「澠池之會」中，先寫秦王戲弄趙王，命趙王鼓瑟，當相如提出「以相娛樂」的要求時，「秦王怒，不許」，但最後還是「不懌，為一擊缶」，寫出了秦王色厲內荏的窘態，反襯出藺相如的機智勇敢。在「負荊請罪」中，廉頗炫耀自己「有攻城野戰之大功」，鄙視藺相如「徒以口舌為勞」；而藺相如在與舍人的對話中則說：「顧吾念之，強秦之所以不敢加兵於趙者，徒以吾兩人在也」。作者以廉頗的居功自傲、心胸褊狹，反襯出相如的豁達大度，顧全大局。
(四)細節描寫：細節描寫，能使讀者對相如的認識，更深刻具體。如文中寫「相如視秦王無意償趙城」的「視」，雖是細節，卻寫出了藺相如善觀情勢、分析情況的才能。「相如因持璧卻立，倚柱，怒發上衝冠」，運用誇張的手法，寫了相如的幾個利落的動作和怒不可抑的神態，突出了藺相如的「智」和「勇」。又如寫相如「相如持其璧睨柱，欲以擊柱」、「左右欲刃相如，相如張目叱之」，突出了藺相如臨危不懼的「勇」。
(五)語言個性化：例如在「完璧歸趙」的故事中，相如廷叱秦王的這段話，先說出了趙群臣開始時對秦索璧的看法，「秦貪，負其強，以空言求璧，償城恐不可得」，一針見血地揭露出秦王的欺詐行為；接着說出當時自己的看法，「臣以為布衣之交尚不相欺，況大國乎？且以一璧之故，逆強秦之歡，不可」，諷刺秦王的言而無信；接着又以趙王送璧時的隆重儀式和秦王受璧時傲慢的神態、輕率的動作，指出秦王的欺詐，最後明白表示出不受秦王欺詐的決心。這一段話，剛柔互濟，充分寫出了這位外交家「能言善辯」的形象，以及「知死必勇」的風度。
(六)前後呼應：文章開始，便概括介紹廉、藺兩人身份，前為上卿，後為門客，一貴一賤，兩人地位高下懸殊，這是為後面廉、藺矛盾埋下伏筆。再如「澠池之會」寫到最後，說：「趙亦盛設兵以待秦，秦不敢動。」點出了趙在外交上的勝利是以軍事力量作後盾的，暗點了廉頗的作用。其後，在「負荊請罪」中，廉頗居功自傲，囿於貴族等級觀念、甚感不平的一段牢騷話，就有力地回應了開頭的伏筆。而藺相如回答門客時，道出「強秦之所以不敢加兵於趙者，徒以吾兩人在也」，也呼應了開首，表現了相如看問題的客觀和全面。