吳敬梓

導賞

明清兩代以八股文取士，讀書人窮一生精力，鑽研死板的文章，希望一朝高中，可以名利雙收，對道德修業的理想卻消磨殆盡。不少人多年應考，卻難以考取功名，終至生計無望，窮愁潦倒。吳敬梓所寫《儒林外史》，就是以嬉笑怒罵的手法，揭露官場的黑暗，以及科舉制度對讀書人乃至社會的毒害。
本篇節選自《儒林外史》第三回，主要寫范進考取功名的遭遇。范進原是個貧窮老實的讀書人，苦讀多年，但屢試不中；既沒有功名，難以維生，常常遭人白眼冷落。幸好到了五十四歲，他遇到主考官周學道，因為也是考了多年才得功名，對他特別同情，最後評了他第一名。范進總算中了秀才，但生活並沒有改善，他的岳丈胡屠戶仍然看不起他。後來他想去應考鄉試，向岳丈借路費，還被岳丈痛罵一頓，說他不自量力。他仍是去了應考，終於中了舉人，聽到喜訊時，竟因歡喜過度而發了瘋。後來鄰居找他岳丈來對他大聲打罵，他才清醒過來。因為身份的改變，從前看不起范進的鄰居和岳丈態度都大大轉變，對他百般奉承；村中鄉紳也來結交，並送上錢財、房舍等厚禮，使范進的生活起了翻天覆地的變化。
本篇的人物描寫非常精彩，通過行為、語言、心理的描寫，人物的身份、際遇、性格、思想都活靈活現。首先是生動地刻劃范進中舉前後的種種表現，被壓抑冷落多年的他，聽到自己高中，起初並不相信，到知道是真的，竟然承受不了那種突如其來的轉變而發瘋，寫出了讀書人的可憐可笑。另外一個精彩人物是范進的岳丈胡屠戶，他對范進的態度前倨後恭，在中舉前後有天淵之別，前面是一副狗眼看人低的嘴臉，後面就趨炎附勢，對范進百般奉承。這種前後對比，也加強了諷刺的效果，道盡了世態炎涼。篇中人物形象都很誇張，甚至有些滑稽，在諷刺時弊的嚴肅主題中，又不失諧趣幽默。