《戰國策》

導賞

「三人成虎」的故事說明這樣一個道理：即使漏洞百出的謊話，一旦多次重複，就會被人相信。因此我們一定要懂得獨立思考，不能因為傳說的人多就信以為真。
戰國時期，魏國大臣龐葱要陪同太子去趙國邯鄲做人質，他擔心走後朝廷上的小人會乘機造謠中傷他，所以臨走前向魏王進言。他打了一個比方，問魏王如果有人告訴他墟集處有老虎他信不信，魏王說一個人這樣說他不會相信，但兩個人也這樣說他便會有點懷疑，若是有三個人這樣說，他就會相信了。於是龐葱立即指出自己將要遠離魏國，由邯鄲到魏國都城大梁的距離，遠過朝廷到墟集的距離，背後誹謗他的小人也不止三個，希望魏王能夠明察。龐葱離開魏國之後，魏王當時說自己會辨別是非，但後來果然相信了小人的讒言。太子充當人質期滿回國，龐葱卻未能再獲得魏王的召見。
本節文字主要通過對話刻畫人物。例如魏王三次答話，由開始不信而說：「否」，到將信將疑而說：「疑之」，到最終深信不疑而答：「信之」，一步一步寫出他對謊言態度的逐漸動搖，寥寥幾筆就把一個缺乏主見、昏庸無能的君王形象勾畫了出來。龐葱那一番說話，亦甚有戰國時期人物的特色。當時的貴族大臣，已經不似兩周時期的公卿那樣溫文爾雅，他們說話很多都是直言不諱。龐葱直接說出他的處境，背後議論他的人，不止三人，三人成虎，讒言的威力更大。他一心希望事先向魏王說明，「願王察之也」，但遇上魏王這樣的昏君，結果龐葱的憂慮終成事實。龐葱的話，將他的思想感情毫無掩飾地表現出來，非常富真實感。
這故事本來是諷刺魏惠王的無知，但後世人引申這故事成為成語「三人成虎」或「三人成市虎」，借來比喻謠言掩蓋真相的情況。我們判斷一件事情的真偽，必須經過細心考察和思考，不能道聽塗說，否則「三人成虎」，假話傳的次數多了，也能使人誤信為真。