《孟子》

齐宣王问：「齐桓公、晋文公的事业，能说来听听吗？」

孟子答：「仲尼的信徒，没有谁称道桓、文的事业的，因此，后代没有传授下来。臣也没有听说过；如果硬要我说下去的话，还是谈谈王道好吗？」

问：「德行要怎么样，才能够成功王业？」

答：「用保养人民做王业的基础，谁也抵挡不住。」

问：「像寡人这样的人，也可以保养人民吗？」

答：「可以。」

问：「怎么知道我可以呢？」

孟子说：「臣听胡龁说过，有一次王坐在大堂上，有个牵牛的走过堂下，王见了就说：『牛牵去哪里？』答道：『准备用来衅钟。』王说：『放了牠！我不忍看牠混身抖颤，像没犯罪给执行死刑的样子。』答道：『那末，不要衅钟了吗？』王说：『怎么可以不？换只羊来。』不知道有没有这回事？」

王答：「有的。」

孟子说：「凭这点心肠便足够开创王业了。一般老百姓还以为大王小气呢，臣却知道是大王的不忍啦。」

王说：「对的，只要真有百姓的话，齐国纵然狭小，我何至于吝惜一头牛？确是不忍心看牠混身抖颤，像没犯罪给执行死刑的样子，所以才叫用羊来换掉牠。」

孟子说：「大王也别怪老百姓以为大王是小气。他们只看到用小的羊掉换大的牛，王这一片苦心，他们哪里能懂得？不过，大王如果只是可怜那没犯罪去给执行死刑的动物，那末，牛羊又有甚么分别呢？」

王笑道：「真是呢，我那时也不懂是一种甚么心理！但我的确不是为了牛的价值比羊的大，才想到用羊换掉牛的；怪不得老百姓要以为我小气了。」孟子说：「不要紧的。这正是推行仁政的心理基础呢，因为当时只看见牛怕死的样儿而并没看见羊。大凡君子对于禽兽，原是看见牠的生，便不忍再看牠的死；听见牠的叫，便不忍再吃牠的肉的；所以君子总是不大进厨房的。」

王听了高兴地说：「《诗经》上说：『别人的心事，我会揣度得到』；这两句简直就是对您老先生说的了。因为本是我自己做的事，回头一研究，自己心里不得劲；经老先生这么一说，便直打在我心坎里了。不过这种心理所以和王道相合的缘故，又是怎样呢？」孟子答道：「假使有人告诉大王说：『我的力量能够举起三千斤，但却不能举起一根羽毛；目力能够看清秋毫的末梢，但却看不清一车木柴。』这种话大王能相信吗？」王说：「不。」

「那末，如今恩泽能够加到禽兽身上，可是功效却反不能达到百姓头上，这是甚么道理？足见一根羽毛举不起，只是不肯用腕力罢了；一车木柴看不清，只是不肯用目力罢了；老百姓没有受到保养，只是不肯用恩泽罢了。所以大王的不能建立王道政治，只是不肯做，并不是不能做。」

王问：「不肯做和不能做的情形有甚么不同？」

孟子答：「譬如要一个人挟着泰山跳过北海，那人告诉人说：『我不能；』这真的是不能。要一个人给长辈按摩，那人告诉人说：『我不能；』这便是不肯，并不是不能。所以大王的不能建立王道政治，并不是挟着泰山跳过北海的一类；大王的不能建立王道政治，只不过是替长辈按摩的一类。老实说，只消把侍奉自己老辈的心情去加到人家的老辈头上，把爱护自己小辈的心情去加到人家的小辈头上，便天下都可以握到手掌心里了。《诗经》里说：『先做榜样给妻房，再到兄弟行，步步推行到家邦。』意思即是说把我这颗心让它在我以外的人们身上起作用罢啦。所以能够推广恩泽，便能够保养四海；不能够推广恩泽，便结果连妻室儿女都要会保养不了。古时候的人所以大大地超过现代人的地方，并没有别的，只是善于推广他们的行为影响罢了。如今恩泽能够加到禽兽身上，可是功效反而不能达到百姓头上，这是甚么道理？称过以后才知道轻重，量过以后才知道长短；物理都是这样，心理尤其是这样；还请大王考虑。……」