《孟子》

齊宣王問：「齊桓公、晉文公的事業，能說來聽聽嗎？」

孟子答：「仲尼的信徒，沒有誰稱道桓、文的事業的，因此，後代沒有傳授下來。臣也沒有聽說過；如果硬要我說下去的話，還是談談王道好嗎？」

問：「德行要怎麼樣，才能夠成功王業？」

答：「用保養人民做王業的基礎，誰也抵擋不住。」

問：「像寡人這樣的人，也可以保養人民嗎？」

答：「可以。」

問：「怎麼知道我可以呢？」

孟子說：「臣聽胡齕說過，有一次王坐在大堂上，有個牽牛的走過堂下，王見了就說：『牛牽去哪裏？』答道：『準備用來釁鐘。』王說：『放了牠！我不忍看牠混身抖顫，像沒犯罪給執行死刑的樣子。』答道：『那末，不要釁鐘了嗎？』王說：『怎麼可以不？換隻羊來。』不知道有沒有這回事？」

王答：「有的。」

孟子說：「憑這點心腸便足夠開創王業了。一般老百姓還以為大王小氣呢，臣卻知道是大王的不忍啦。」

王說：「對的，只要真有百姓的話，齊國縱然狹小，我何至於吝惜一頭牛？確是不忍心看牠混身抖顫，像沒犯罪給執行死刑的樣子，所以才叫用羊來換掉牠。」

孟子說：「大王也別怪老百姓以為大王是小氣。他們只看到用小的羊掉換大的牛，王這一片苦心，他們哪裏能懂得？不過，大王如果只是可憐那沒犯罪去給執行死刑的動物，那末，牛羊又有甚麼分別呢？」

王笑道：「真是呢，我那時也不懂是一種甚麼心理！但我的確不是為了牛的價值比羊的大，才想到用羊換掉牛的；怪不得老百姓要以為我小氣了。」孟子說：「不要緊的。這正是推行仁政的心理基礎呢，因為當時只看見牛怕死的樣兒而並沒看見羊。大凡君子對於禽獸，原是看見牠的生，便不忍再看牠的死；聽見牠的叫，便不忍再吃牠的肉的；所以君子總是不大進廚房的。」

王聽了高興地說：「《詩經》上說：『別人的心事，我會揣度得到』；這兩句簡直就是對您老先生說的了。因為本是我自己做的事，回頭一研究，自己心裏不得勁；經老先生這麼一說，便直打在我心坎裏了。不過這種心理所以和王道相合的緣故，又是怎樣呢？」孟子答道：「假使有人告訴大王說：『我的力量能夠舉起三千斤，但卻不能舉起一根羽毛；目力能夠看清秋毫的末梢，但卻看不清一車木柴。』這種話大王能相信嗎？」王說：「不。」

「那末，如今恩澤能夠加到禽獸身上，可是功效卻反不能達到百姓頭上，這是甚麼道理？足見一根羽毛舉不起，只是不肯用腕力罷了；一車木柴看不清，只是不肯用目力罷了；老百姓沒有受到保養，只是不肯用恩澤罷了。所以大王的不能建立王道政治，只是不肯做，並不是不能做。」

王問：「不肯做和不能做的情形有甚麼不同？」

孟子答：「譬如要一個人挾着泰山跳過北海，那人告訴人說：『我不能；』這真的是不能。要一個人給長輩按摩，那人告訴人說：『我不能；』這便是不肯，並不是不能。所以大王的不能建立王道政治，並不是挾着泰山跳過北海的一類；大王的不能建立王道政治，只不過是替長輩按摩的一類。老實說，只消把侍奉自己老輩的心情去加到人家的老輩頭上，把愛護自己小輩的心情去加到人家的小輩頭上，便天下都可以握到手掌心裏了。《詩經》裏說：『先做榜樣給妻房，再到兄弟行，步步推行到家邦。』意思即是說把我這顆心讓它在我以外的人們身上起作用罷啦。所以能夠推廣恩澤，便能夠保養四海；不能夠推廣恩澤，便結果連妻室兒女都要會保養不了。古時候的人所以大大地超過現代人的地方，並沒有別的，只是善於推廣他們的行為影響罷了。如今恩澤能夠加到禽獸身上，可是功效反而不能達到百姓頭上，這是甚麼道理？稱過以後才知道輕重，量過以後才知道長短；物理都是這樣，心理尤其是這樣；還請大王考慮。……」