韩愈

导赏

唐代的读书人，虽有机会藉科举晋身仕途，但不少人屡考不上，即使考上了还是受到种种限制，不一定能施展自己的抱负，韩愈自己就经历过这种遭遇。本文借马与伯乐喻指在位者未能知人善任。通过千里马不能遇到伯乐，说明许多具有才能的人，往往不能被赏识和任用，以致潦倒终身，默默无闻。
世上有伯乐这种善于相马的人，然后才有日行千里的名马。千里马常有，但伯乐不常有。因而虽有名马，若交在不懂马的马夫手里饲养，只能跟一般的马匹无异，不能展露日行千里的本领，最终老死在马棚之中。
千里马有时一顿要吃一石小米，喂马的人不懂得根据牠的需要去喂养，这样即使牠本可日行千里，但吃不饱，力气不足，牠超凡的才能就不能表现出来，甚至连普通的马也不如，又怎能要求牠走千里路呢？
策马时不能用正确的驾驭方法，喂养又不能满足牠的食量，马嘶叫时又不明牠要表达的意思。拿着马鞭面对着千里马，却慨叹天下无好马。难道真的没有千里马吗？其实是人们不懂相马而已！
这篇文章逻辑严谨，说理有力。全文分三个自然段，第一段指出千里马不遇伯乐，就会被埋没、糟蹋，说明伯乐的可贵之处在于识马。第二段说明千里马离开了应有的饲养环境，就不能施展牠的才能，进一步论证识马的重要性。第三段描述了那种不识千里马而空喊「天下无马」的庸人，与开头提出识马的重要性遥相呼应。全篇紧紧围绕中心主线，层层深入地进行论证，给人警策的启示。
文章论述的是识别人才的问题，而通篇却没有一句提到人才。作者巧妙地设喻，把千里马比喻为人才，把伯乐比喻为慧眼识英才的人，寓深刻的哲理于具体的形象之中。作者运用了这种托物寓意的表现手法，给读者的印象便格外深刻。
这篇文章的最大特点是简炼、灵活。全文只有约二百字，可是我们读了，觉得内容并不贫乏、不单调，这是因为行文不平板，变化多。例如文章一开始就采用开门见山的笔法，「世有伯乐，然后有千里马」两句，点明全篇主旨；接着笔锋一转，指出「千里马常有，而伯乐不常有」，这是意思方面的变化。又如「是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见，且欲与常马等不可得，安求其能千里也」一节，文句有长有短，语气有陈述有感叹，这是句法方面的变化。文章最后的一部分，用了「策之……」、「食之……」及「鸣之……」一组排比句，再用反问正答作结，更显出句法使用的多姿多采。
本篇体现出韩愈文章的一贯特色，文笔矫健，遒劲有力，条理畅达，语言精炼。本文篇幅虽短，道理却说得很透彻，是一篇具有独特艺术风格的优秀杂文。