陸游,生於宋徽宗宣和七年,卒於宋寧宗嘉定三年(一一二五──一二一〇)。字務觀,號放翁,越州山陰(今浙江紹興)人。蔭補登仕郎,因考進士時名列秦檜孫秦塤之前,被貶黜。秦檜死後,始任福州寧德簿。孝宗即位,賜進士出身,歷任樞密院編修官兼編類聖政所檢討官、夔州通判、四川宣撫使王炎的幹辦公事、禮部郎中兼實錄院檢討官,官至寶章閣待制。其後因堅持抗金,為當權者不容。罷官後,鄉居二十餘年終老。
陸游是南宋四大家之一,作詩近萬首,不少是抒寫愛國抗敵之作,風格雄渾豪放,其詞與散文也不乏佳作,有清初虞山毛氏汲古閣刊本《陸放翁全集》一百五十七卷行世。《遊山西村》選自《劍南詩稿校注》卷一。宋孝宗隆興二年(一一六四)四月,宋室與金人媾和,主和派再次得勢,主戰派首領張浚被罷去右丞相及江淮都督之職,其他主戰者都受到貶斥。陸游以「交結台諫,鼓唱是非,力說張浚用兵」的罪名被罷官歸鄉,閑居山陰(今浙江紹興)鏡湖的三山村。這首詩大約寫於罷歸次年(一一六七)春天,作者去鄰村山西村遊訪歸來後作,以記所見所感。