孟郊,生于唐玄宗天宝十年,卒于唐宪宗元和九年(七五一──八一四)。 字东野,湖州武康(今属浙江省)人。 为人耿介孤直,早年应试不第,至五十岁德宗贞元十二年(七九六)时才举进士。 四年后任溧阳尉,官至兴元节度使参谋、试大理评事。 虽有韩愈、李翱力荐,可是一生穷愁偃蹇,被刘叉称为「寒酸孟夫子」,后贫困至死。
孟郊以苦吟著名,为韩愈所推崇。 孟诗立奇惊俗,务去陈言,于用字造句上,费尽苦心;风格奇险冷僻,与韩愈相近,世有「孟诗韩笔」之称。 孟郊诗在文学史上影响深远,晚唐的李商隐、温庭筠及宋初的黄庭坚,无不受其影响。 有明弘治己未(一四九九)商州刊本《孟东野诗集》十卷行世。孟郊《遊子吟》選自《全唐詩》卷三百七十二。《遊子吟》為樂府題目,「吟」是詩體的名稱。這首詩題下作者自注:「迎母溧上作。」孟郊於唐德宗貞元十二年(七九六)中進士,之後曾為溧陽縣尉,這首詩就是接他母親到溧陽奉養而作。