孟郊,生於唐玄宗天寶十年,卒於唐憲宗元和九年(七五一──八一四)。字東野,湖州武康(今屬浙江省)人。為人耿介孤直,早年應試不第,至五十歲德宗貞元十二年(七九六)時才舉進士。四年後任溧陽尉,官至興元節度使參謀、試大理評事。雖有韓愈、李翱力薦,可是一生窮愁偃蹇,被劉叉稱為「寒酸孟夫子」,後貧困至死。
孟郊以苦吟著名,為韓愈所推崇。孟詩立奇驚俗,務去陳言,於用字造句上,費盡苦心;風格奇險冷僻,與韓愈相近,世有「孟詩韓筆」之稱。孟郊詩在文學史上影響深遠,晚唐的李商隱、溫庭筠及宋初的黃庭堅,無不受其影響。有明弘治己未(一四九九)商州刊本《孟東野詩集》十卷行世。孟郊《遊子吟》選自《全唐詩》卷三百七十二。《遊子吟》為樂府題目,「吟」是詩體的名稱。這首詩題下作者自注:「迎母溧上作。」孟郊於唐德宗貞元十二年(七九六)中進士,之後曾為溧陽縣尉,這首詩就是接他母親到溧陽奉養而作。