阮籍,生于汉献帝建安十五年,卒于魏常道乡公景元四年(二一〇──二六三)。 字嗣宗,陈留尉氏(今河南开封)人。 建安七子之一阮瑀之子,与嵇康、山涛、向秀、刘伶、阮咸、王戎合称「竹林七贤」。 他一方面不满魏晋政局的腐败和黑暗,另一方面对礼教的缚束深恶痛绝,于是借酒放纵,以老庄言论思想为行事法式。 所作咏怀八十一首,「厥旨渊放,归趣难求」,成为诗家旷世罕有之作。 今存《阮步兵集》辑本一卷。
阮籍的八十二首《詠懷詩》非成於一時,也非全部刻意而作,多是隨意抒感。阮籍及其《詠懷詩》的意義非常重要,他處於建安和太康年間,這兩個時代的詩歌詞藻華美,以致流於浮華,內容貧乏。阮籍的可貴在於他未受雕琢之風的影響,而是以渾樸的字句,獨步當世。