阮籍,生於漢獻帝建安十五年,卒於魏常道鄉公景元四年(二一〇──二六三)。字嗣宗,陳留尉氏(今河南開封)人。建安七子之一阮瑀之子,與嵇康、山濤、向秀、劉伶、阮咸、王戎合稱「竹林七賢」。他一方面不滿魏晉政局的腐敗和黑暗,另一方面對禮教的縛束深惡痛絕,於是借酒放縱,以老莊言論思想為行事法式。所作詠懷八十一首,「厥旨淵放,歸趣難求」,成為詩家曠世罕有之作。今存《阮步兵集》輯本一卷。
阮籍的八十二首《詠懷詩》非成於一時,也非全部刻意而作,多是隨意抒感。阮籍及其《詠懷詩》的意義非常重要,他處於建安和太康年間,這兩個時代的詩歌詞藻華美,以致流於浮華,內容貧乏。阮籍的可貴在於他未受雕琢之風的影響,而是以渾樸的字句,獨步當世。