张籍(约公元七六六——八三〇),字文昌。原籍吴郡(今江苏苏州)人,少时迁居到和州乌江(今安徽省和县)。德宗贞元十四(公元七九八)年登进士第,旋返和州居丧不仕。宪宗元和元年(公元八〇六)补太常寺太祝,穆宗长庆元年(公元八二一)因韩愈推荐任国子博士,其后历任水部员外郎、主客郎中与国子司业等职。故世称「张司业」或「张水部」。约于文宗大和四年(公元八三〇)前后卒。
张籍长于写作乐府,白居易推许张籍即称其「尤工乐府诗,举代少其伦」,以为张氏所写乐府诗,在当代罕有人能比得上。张籍的乐府诗上继汉魏以来的乐府传统,以平实而质朴自然的语言,反映时事及揭露社会问题,同时又不失风雅比兴之义,对中唐时元和以来诗坛的歌行创作有颇为深远的影响。张氏诗风与王建相近,故在诗坛上与之并称「张王」。本篇題下一作「寄東平李司空」,或「寄東平李司空師道」。「李司空」即是當時的淄青(今山東益都)節度使李師道,「東平」即鄆州(今山東東平),是淄青節度使的使府所在。據《舊唐書‧憲宗本紀》所載,元和十一年(公元八一六)冬十月李師道加檢校司空;元和十三年(公元八一八)七月憲宗下詔削李師道官爵,並令五鎮之師分路進討。由此推斷張籍這首寄李師道的作品,當作於元和十一年十月至元和十三年七月之間。根據前人記述,因李師道希望招攬張籍入鄆州幕,故此張籍特意寫成這一首作品寄予李師道用以卻聘。