韩愈

导赏

韩愈是唐代文坛的怪杰，他对于文章的见解，很具体地写在两篇书信里，一篇是《与冯宿论文书》，一篇就是答复李翊的这一封信。
在这封信里，韩愈把他治学治文的经验与心得，全盘托出，作为准则，告诉给他的后辈来遵守。他的写作经验，主要是修养和读书；在修养方面，着重立志，要达到古人立言为后世法的境界，不要想用文章来作敲门砖，希望见用于人；在读书方面，着重在知所选择，他举出他自己「非三代两汉之书不敢观」，暗示汉代以后的文章不可读。但这修养和读书是密切关联着的，愈在行为上能合乎仁义道德的标准，愈能分辨出古书的正伪；愈能分辨出古书的正伪，也就愈在自己的行为上有进境，而接近圣贤。这样读书，这样修养，写出来的文章，就可以渐渐达到最高境界。只要是自己心里得到安慰，不管别人讪笑或夸赞，自己仍然照常这样进修，因为文章本来不是希图见用于人的工具。他对于写作的心得，主要是把文章分为「气」和「言」；他以为只要把「气」来涵养得充沛，无论甚麽样的「言」都可以发挥出来。他以水和水面漂浮的东西为喻，说明「气」与「言」的关系。这所谓文章的「气」与「言」，有点像我们现在所说的「内容」和「形式」。韩愈是重视内容的，这是对于当时内容空洞，只求词藻华丽的骈文的一种反抗。把他的见解归纳起来，可以看出他所主张的文以载道的文学理论。他的大部份的散文作品，都充满了道学气氛，毫无闲散的趣味，就是在这种文学理论之下的必然结果。
本文是书信的形式，解说文的体裁。解说文主要是用在传授知识上。尤其是有人提出了问题，须要解答的时候。所以解说文所写是对于某一事物的了解，使读者得到某一事物的知识。大凡人们对于某一事物不明白的地方，不出以下三个问题：一是「是什么？」二是「为甚麽？」三是「怎么样？」解说文所要解释或说明的，自然也是说明这三个问题。
开头两句是古时书信的格式，以下共分五个段落，详细答复李翊来信所问的问题。第一段是书信的客套，他先夸奖李翊一番，然后再自谦一番，从此才引入正题。这样显得有礼貌而不突兀。不然，一上来就摆出师尊的架子，开口教训人，难免给人以恶劣的印象。第二段在说明为甚么写作的问题。他指出写作的目的有二：一是「蕲胜于人而取于人」，即是以文章为求取名利的工具；一是「蕲至于古之立言者」，即是以文章为载道的工具。如为前者，就没有甚么可谈（暗示写作的目的不应在此）。如为后者，那就得好好修养了。但是怎样修养呢？在第三段就敍述出他自己二十余年的经验，来现身说法。他一共分了三个阶段，以「始者，非三代两汉之书.......」到「不知其非笑之为非笑也」为第一个阶段；以下到「以其犹有人之说者存也」为第二个阶段，再以下为第三个阶段。这三个阶段情形不同，但一层有一层进境，最初是戛戛乎其难哉，以后是「汨汨然来矣」，最后是「浩乎其沛然矣」。无疑，这是本篇的精华所在。第四段说明文章的「气」与「言」的关系，第五段又归结到为甚么写作的问题上去，和第二段意思照应，使其合拢，成为一篇完整的结构。