韓愈

導賞

韓愈是唐代文壇的怪傑，他對於文章的見解，很具體地寫在兩篇書信裏，一篇是《與馮宿論文書》，一篇就是答復李翊的這一封信。
在這封信裏，韓愈把他治學治文的經驗與心得，全盤托出，作為準則，告訴給他的後輩來遵守。他的寫作經驗，主要是修養和讀書；在修養方面，着重立志，要達到古人立言為後世法的境界，不要想用文章來作敲門磚，希望見用於人；在讀書方面，着重在知所選擇，他舉出他自己「非三代兩漢之書不敢觀」，暗示漢代以後的文章不可讀。但這修養和讀書是密切關聯着的，愈在行為上能合乎仁義道德的標準，愈能分辨出古書的正偽；愈能分辨出古書的正偽，也就愈在自己的行為上有進境，而接近聖賢。這樣讀書，這樣修養，寫出來的文章，就可以漸漸達到最高境界。只要是自己心裏得到安慰，不管別人訕笑或誇讚，自己仍然照常這樣進修，因為文章本來不是希圖見用於人的工具。他對於寫作的心得，主要是把文章分為「氣」和「言」；他以為只要把「氣」來涵養得充沛，無論甚麼樣的「言」都可以發揮出來。他以水和水面漂浮的東西為喻，說明「氣」與「言」的關係。這所謂文章的「氣」與「言」，有點像我們現在所說的「內容」和「形式」。韓愈是重視內容的，這是對於當時內容空洞，只求詞藻華麗的駢文的一種反抗。把他的見解歸納起來，可以看出他所主張的「文以載道」的文學理論。他的大部份的散文作品，都充滿了道學氣氛，毫無閒散的趣味，就是在這種文學理論之下的必然結果。
本文是書信的形式，解說文的體裁。解說文主要是用在傳授知識上。尤其是有人提出了問題，須要解答的時候。所以解說文所寫是對於某一事物的了解，使讀者得到某一事物的知識。大凡人們對於某一事物不明白的地方，不出以下三個問題：一是「是甚麼？」二是「為甚麼？」三是「怎麼樣？」解說文所要解釋或說明的，自然也是說明這三個問題。
開頭兩句是古時書信的格式，以下共分五個段落，詳細答復李翊來信所問的問題。第一段是書信的客套，他先誇獎李翊一番，然後再自謙一番，從此才引入正題。這樣顯得有禮貌而不突兀。不然，一上來就擺出師尊的架子，開口教訓人，難免給人以惡劣的印象。第二段在說明為甚麼寫作的問題。他指出寫作的目的有二：一是「蘄勝於人而取於人」，即是以文章為求取名利的工具；一是「蘄至於古之立言者」，即是以文章為載道的工具。如為前者，就沒有甚麼可談（暗示寫作的目的不應在此）。如為後者，那就得好好修養了。但是怎樣修養呢？在第三段就敍述出他自己二十餘年的經驗，來現身說法。他一共分了三個階段，以「始者，非三代兩漢之書…….」到「不知其非笑之為非笑也」為第一個階段；以下到「以其猶有人之說者存也」為第二個階段，再以下為第三個階段。這三個階段情形不同，但一層有一層進境，最初是「戛戛乎其難哉」，以後是「汨汨然來矣」，最後是「浩乎其沛然矣」。無疑，這是本篇的精華所在。第四段說明文章的「氣」與「言」的關係，第五段又歸結到為甚麼寫作的問題上去，和第二段意思照應，使其合攏，成為一篇完整的結構。