房玄齡

祖逖，字士稚，范陽人。從小就沒了父母，任性率真，不願受約束，也不修飾外表，和檢點自己的行為；年紀到了十四五，還不知道讀書，幾位哥哥常對他發愁；可是他卻輕視錢財，好做俠義的事，慷慨而有氣節。每逢到鄉間去，就把米啦、布啦散給那些窮人，很稱哥哥們的心意，因此同鄉和本家都看得起他。

以後他閱讀了不少的書，知道了已往和現在的許多事情；這時他到京裏去，看見他的就都說他是社會上有用的人才。二十四歲這年，他僑居在陽平地方；之後，就和劉琨一道在衙門裏幹着掌管文書記的小差使。他倆交情很親密，晚上睡在一個被窩裏。有一次半夜裏，他聽見荒村裏的雞叫，把劉琨踢醒了說：「這聲音不壞呀。」於是一同舞了起來。

祖逖和劉琨都有一種英勇的氣概，每當談到國事，或是半夜坐起身來，就互相談論着說：「如果天下大亂，英雄豪傑都一道興起，我和您就應當在中原分手了。」

京師淪陷的時候，祖逖率領着親族和同鄉幾百戶人家，去到淮、泗一帶避難。路上，把他的車馬，讓給那些同行的老人和病人乘坐，自己走路；所有藥啦，使用的器具啦，衣服啦，糧食啦甚麼的，都和大家共同分享；他又聰明有心術，因此無論年小的老的都聽從他，推舉他做行旅的領袖。到達泗口，元帝已有命令任用他做涂州刺史；不久又調任為軍諮祭酒，他就居住在丹徒的京口地方。

祖逖因為國家亡了，常抱着振興恢復的志向；這時元帝總在江南立住腳，沒有來得及北伐。祖逖便進言道：「晉朝的這次變亂，並非由於聖上的無道和人民的反叛；而是由於藩王的爭權，自相殘殺，才使那些戎狄有隙可乘，毒害了整個中原。如今淪陷區的老百姓，既然飽受了殘酷的蹂躪，人人都有奮起殺敵的鬥志。

大王如果真能振起雄風，派定大將，使像我祖逖這樣的一些人做統帥，那麼，各郡的英雄豪傑必定聞風響應，沉溺在淪陷區的人樂於來歸，我們的國恥也就差不多能夠昭雪了。請大王採納施行！」元帝便任用祖逖為奮威將軍，做豫州刺史，給他一千人，三千疋布，沒有給他武器裝備，叫他自己想辨法。

祖逖仍然還帶着他那些本來流亡的隊伍一百多眾，一同渡江北上，船行在中流，他敲打着槳發誓說：「我祖逖不能掃滅盤據中原的敵人就和這大江一樣，有去無回！」說時慷慨激昂，大家都很感動。過江以後，屯兵淮陰，趕造武器，招募到二千多人，然後進軍北伐。……從此黃河以南的失地，完全收復了。

祖逖愛護百姓，待人謙和，雖然和他沒有甚麼交情的人，甚至卑賤的奴隸，他都很有禮貌地恩待他們。他自己很儉省，勸督老百姓從事耕織，自己從來不享受，也不存錢治產業，只一味施捨給別人。他家裏的子弟們，也都親自耕田鋤地，挑起擔子上山砍柴。他又收葬了無人掩埋的屍骨，並且為之設祭，因此老百姓無不感激，皆大歡喜。他曾擺設酒宴請百姓們聚樂，座中父老們感激得流淚，說：「我們都老了，更得到父母般的愛護，雖死還有甚麼遺恨？」便唱起歌來：「萬幸呵，淪陷區的老百姓沒有做俘虜，太陽、月亮、星星已經重光，又遇到了慈愛的父母。現在喝一口水酒就可以忘了勞苦，吃一口瓠脯也覺得香甜舒服；這恩惠怎樣讚美宣揚呵，只有歌唱和跳舞！」這也可見他的深得人心之一班了。

正當他準備揮兵渡河，收復冀、朔一帶國土的時候，朝廷要派一位戴若思來做都督，又聽到王敦和劉隗敵對為仇的消息，他怕發生內亂，使北伐大業蒙受不利的影響，便憂憤得病倒了。病勢漸漸沉重起來，他歎息道：「正想平定河北，老天卻要我的命，這真是國家的不幸呵！」不久，就死在雍丘，年紀才只五十六歲。豫州的男男女女，像死了父母一樣，譙、梁一帶的老百姓，都給他建築了祠堂。