曹操

導賞

漢代獨尊儒術，上層社會的讀書人都致力鑽研儒家經學和寫作歌頌盛世的漢賦，並沒有致力創作反映自己感受和世情的詩歌。到漢末建安時代，這種情況才由「三曹」父子扭轉過來。「三曹」是指曹操、曹丕和曹植。
曹操一向以政治家出現在歷史舞台上，很少人以文學家名之。在一般人的心目中，他的奸雄形象更加根深柢固。長久以來，曹操的文學成就被忽略，其實他在造就建安時代的文學盛況很有貢獻。曹操雖是一代梟雄，戎馬半生，但他又十分喜歡文學，尤其「雅愛詩章」。他招攬了一批愛好文學的文人，而他自己也身體力行，寫有不少詩歌，才情頗佳。他愛好文學的作風也影響了他的兒子，一時創作之風大盛，造就了建安時代的文學興盛。
曹操流傳後世的作品不多，其中最有名的是《短歌行》。這首詩大概作於赤壁之戰前後，《三國演義》中便寫曹操在建安十三年率領百萬大軍南下攻吳，在橫渡長江時慷慨賦詩，就是這首《短歌行》。曹操此時已統一北方，進位漢相，成為北方的霸主，更打算率軍南下，統一全國，可說是意氣風發。
此詩全篇四言八韻，有點刻意仿效《詩經》的作法，很有古樸的作風，按文意可分為四大段。第一段由「對酒當歌」到「唯有杜康」，是曹操對人生苦短的感歎，憂思不能排遣，唯有借酒解憂。曹操此時已成就非凡，但轉戰多年，統一大業仍未成就，而他已五十多歲，年事漸高，因此會有「人生幾何」，「譬如朝露」的慨歎。第二段「青青子衿，悠悠我心」兩句引自《詩經》，「青衿」是周代學者的服裝，這四句表示自己思念賢材的深切。「呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙」引自《詩經．小雅．鹿鳴》；《鹿鳴》是歡宴賓客的詩篇，曹操借以表達自己招納賢材的熱誠。第三段前四句寫心中的願望就像天上的明月一樣，不知何時才可得到，因此心中憂思不絕；後四句寫渴望心中想念的人能遠道而來，互相歡讌交談，一敘往日情誼。最後一段，前四句以暗喻手法寫賢材就像「烏鵲南飛」，擇木而棲；後四句寫自己就像周公一樣，求材若渴，禮賢下士，希望天下賢材都會向自己歸心。
曹操知道要成就統一天下的偉業，一定要有眾多能人的輔助，因此他曾廣招人材，不論出身、人品，只要有治國用兵之術，他都會任用。這首詩正表達了這種欲仿效周公的宏偉氣魄，他求材若渴，希望得到「天下歸心」。全詩慷慨豪邁，感情充沛，表現了這位富於才情的大英雄的另一面貌。
曹操後來的形象不大好，被小說家塑造成大奸雄，其實他是一個富有文韜武略的軍事家，而且可算是當時的文壇領袖，建安時代文壇的蓬勃多少與他有關。