龔自珍

導賞

知識分子通常是社會的先覺者，他們的作品也經常反映時弊。我們看到清末很多著名的作家，針對當時昏暗的社會局勢寫出多篇震撼人心的作品。其實在清末前半個世紀，已有不少知識分子關心日漸衰敗的國運，起來振臂一呼，其中一位是龔自珍。
龔自珍生於乾隆末年，經歷了乾隆、嘉慶、道光三朝，正是中國由盛轉衰的時期。他出自名門，祖父和父親都在朝廷為官，外祖父是著名經學家段玉裁，自幼受到嚴格的傳統教育。龔自珍飽讀詩書，本來一心透過科舉晉身官場，從而有一番作為，但從十九歲起參加考試，直到三十八歲才得中進士，在朝廷做一些閒散官職。他的官職雖小，但很關心國家的發展，寫有不少文章，主張「經世致用」；又與林則徐、魏源等組織詩社，提倡改革。他看不慣官場種種腐敗現象，又受到保守勢力的排擠，終於在任官十年後辭官回鄉，在書院任教。
《病梅館記》就是他寫於剛辭官回鄉，在杭州寓居之時，也正是鴉片戰爭的前夕。這篇文章的題目很特別。「梅」在中國文化中有特殊地位，自古文人詠梅之作甚多，寒梅傲雪，給人堅貞高潔的印象。這篇文章也寫梅，卻是「病梅」，更有「病梅之館」，在立意上已是十分特別。全文很短，只有約三百字。
第一段描述了一個有關梅花的現象。在龔自珍居處一帶的江甯、蘇州和杭州，都盛產梅花。當時的文人畫士，有一種流行的審美觀，認為梅花「以曲為美，直則無姿。以欹為美，正則無景。梅以疏為美，密則無態」。本來直、正、密是植物健康的生長形態，曲、欹、疏則較少有，文人畫士雖有此喜好，但也不能強行令所有梅樹都生長成這個樣子。不過有一些為求賺錢的人，把文人畫士這種癖好告訴售賣梅樹的人。他們就特意砍掉梅樹端正的枝條，培植橫斜的枝條，刪掉繁密的枝條，使嫩枝夭折，鋤掉筆直的枝幹，阻礙它的生機，以謀求高價。龔自珍認為江浙一帶的梅都病了，而這是文人畫士引致的禍害。
第二段寫龔自珍看到這現象的反應。龔自珍說自己買了三百盆梅花，都是有病的。他為此哭泣，立誓要治療這些病梅，毀碎花盆，解除它們的束縛；更闢「病梅館」來容納它們，以五年為期，希望把它們全部治好。他有更大抱負是窮自己一生餘下光陰，全面治療江浙一帶的病梅。
《病梅館記》通篇寫梅，龔自珍以療梅為己任，但他其實並非如宋代林和靖般愛梅如命，而是借梅另有所指。結合龔自珍所處的時局和他一向的主張，可見這篇是託物言志之作，有點像唐代柳宗元所寫的寓言。
龔自珍說文人畫士為禍甚烈的，是他們追求梅的病態美，令種植的人不惜扭曲梅樹的自然生態來迎合他們。其實這種追求病態美的審美觀，在中國傳統上時有見之。春秋時代的「西子捧心」，明代開始趨之若鶩的「三寸金蓮」，都是典型的病態美。這些不健康的審美觀，發展到龔自珍的時代更變本加厲，最可怕是已滲入普遍人的思想觀念中，成為一些根深柢固的傳統。在政治上，也處處充斥病態文化。當時官場腐敗，人材受到打壓，不重視真才實學；又以八股文取士，扼殺創意，窒礙思想。整個社會都變得死氣沉沉，國運則岌岌可危。
龔自珍就是不忍看到這種病態現象繼續下去，希望盡力轉移風氣，倡導打破對思想的束縛。他反對八股科舉制度，提倡「經世致用」，主張文章「以有用為主」，杜絕空談。他在辭官後回到故鄉書院任教，就是要培育人材，建立踏實的學風。龔自珍這些想法，都借《病梅館記》中對病梅歪風的抨擊和療梅的抱負表達出來。
《病梅館記》與龔自珍另一詩作《己亥雜詩》第一百二十五首（九州生氣恃風雷，萬馬齊瘖究可哀。我勸天公重抖擻，不拘一格降人材），同樣是他辭官後的作品，表現了他對時局的悲哀和希望人材得到重視。兩篇共讀，讓我們了解龔自珍這位清中葉以後的知識分子，如何為自己的國家民族而擔憂，希望思想得到解放，人材得到重視，在社會一片昏暗混濁之中挺身呼喊，希望振聾發聵。他可以說是清末如魯迅等愛國文學家的前驅。