《孟子》

导赏

影响中国人思想发展最深远的儒家，以孔孟为代表。孟子生于战国中期，相传祖先是鲁国的贵族，后来迁到邹国。他曾受业于子思（孔子孙子）的门人，后来把孔子的思想加以继承和发展。孔子的核心思想是「仁」，孟子就具体谈到如何在自身的修养和政治上发扬「仁」的思想，提出一套更完整的思想体系，对后世产生了极大的影响。孟子在儒家的地位仅次于孔子，被尊为「亚圣」。
在孟子生活的时代，百家争鸣，以墨家的言论最为盛行。孟子常站在儒家的立场对其他各家言论加以抨击。孟子也曾仿效孔子周游列国，游说各国君主施行仁政，可惜成效不大。到了晚年，孟子只好回乡讲学，和他的弟子从事著书的工作，写成了《孟子》七篇，孟子的言论和事迹很多都保存在这七篇之中。
这里节选的一段出自《孟子．告子下》，只有约一百五十字，其中提出一个孟子具代表性的观点「生于忧患，死于安乐」，也以此为题。孟子继承了孔子所提倡的「自省」、「克己」、「过则勿惮改」的思想，非常强调意志锻炼的重要性，尤其是主张在逆境中得到磨练。这个选段篇幅虽短，却精要地说明这个道理。
这段开始先举出六个古人的例子，包括舜由耕田小子成为君主，傅说由泥水匠变为武丁的名相，胶鬲由当小贩到辅助周武王；管仲曾因辅助公子纠失败而下狱，后来辅助齐桓公成就霸业；孙叔敖曾隐居海边，后被楚王任用为相；百里奚曾为奴隶，秦穆公在市集把他赎回后重用为相。这些人都是前期受苦，后终成大业。孟子接着提出他要说的道理：上天将要把重大使命交给某人时，一定要先磨练他的意志，使他的筋骨受到劳累，忍饥挨饿，备受穷困之苦，做事总是不能顺利。这样是为了振奋他的心志，坚毅他的性情，增长他的才能。他认为，人的成材得力于艰苦的磨练，环境越是恶劣，对人的造就便会越大。孟子在此强调的是个人的奋发努力，并要自觉地不断磨练意志，为的是承担将来更大的使命。
孟子很重视后天修养和教育的重要性。他认为一个人要成大器，必须经过艰苦的磨练。其中「天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为；所以动心忍性，曾益其所不能」几句，已成为不少人的座右铭，作为面对困境时的激励。
篇中接着说：「人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。」就是说人常常犯错误，要受到教训才会改正。当人心中感到困扰，思虑受到阻挠，才会振作起来；看到别人表露不满的脸色，发出声音来批评，才明白自己的不足。因此在人生中，打击和逆境不一定是坏事。人对逆境和忧患的体验，往往可成为人生的宝贵财产。
下面由个人修养说到国家的情况：「入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。」表示如内部没有严守法度的大臣和足以辅佐君主的贤士，对外没有敌对国家的忧患，这样的国家很容易灭亡。最后作出结论，由此可见，忧患可使人生存，安乐却可使人败亡。
孟子在篇中用了大部分篇幅去说明「生于忧患」的道理，却只用了三句去说明「死于安乐」。他的重点是人的意志的磨练，因此不断反复说明，而当读者清楚明白了「生于忧患」的道理后，与此相反的「死于安乐」也就很容易明白，不用多费唇舌了。
《孟子》一书是孟子晚年与弟子共同编纂的，基本上是一部语录体的著作，记录了大量孟子向君主进行游说时的对话。不过，与早期的语录体著作《论语》比较，无论篇章结构，还是言辞文采，《孟子》的文章都显得更完整、更生动、更有文学色彩。《生于忧患，死于安乐》只是一篇中的选段，未可看到整体文章的结构铺排，但已可看到一些《孟子》文章的典型写作特色。孟子的文章精于说理，为了容易使人明白和信服，他常会举出一些例证。像本篇开头便有六个历史人物的事例，说明经历了困苦的人后来会达至成功，是后来他要说的「生于忧患」道理的有力例证。孟子文章的另一个特色是辞采十分丰富，文中经常运用大量排比句和对偶句，以加强文章的气势。像本篇所举六个古人例证，便用了两组排比句。对偶句则有「入则无法家拂士，出则无敌国外患」。文中说理部分更运用大量三字和四字的排比句，像「苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。」「困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。」这些连贯而下的短句，给人明确、肯定的感觉，加强了说服力。这些行文特色，成了后世论说文的极佳典范。