《孟子》

導賞

影響中國人思想發展最深遠的儒家，以孔孟為代表。孟子生於戰國中期，相傳祖先是魯國的貴族，後來遷到鄒國。他曾受業於子思（孔子孫子）的門人，後來把孔子的思想加以繼承和發展。孔子的核心思想是「仁」，孟子就具體談到如何在自身的修養和政治上發揚「仁」的思想，提出一套更完整的思想體系，對後世產生了極大的影響。孟子在儒家的地位僅次於孔子，被尊為「亞聖」。
在孟子生活的時代，百家爭鳴，以墨家的言論最為盛行。孟子常站在儒家的立場對其他各家言論加以抨擊。孟子也曾仿效孔子周遊列國，遊說各國君主施行仁政，可惜成效不大。到了晚年，孟子只好回鄉講學，和他的弟子從事著書的工作，寫成了《孟子》七篇，孟子的言論和事跡很多都保存在這七篇之中。
這裏節選的一段出自《孟子．告子下》，只有約一百五十字，其中提出一個孟子具代表性的觀點「生於憂患，死於安樂」，也以此為題。孟子繼承了孔子所提倡的「自省」、「克己」、「過則勿憚改」的思想，非常強調意志鍛煉的重要性，尤其是主張在逆境中得到磨練。這個選段篇幅雖短，卻精要地說明這個道理。
這段開始先舉出六個古人的例子，包括舜由耕田小子成為君主，傅說由泥水匠變為武丁的名相，膠鬲由當小販到輔助周武王；管仲曾因輔助公子糾失敗而下獄，後來輔助齊桓公成就霸業；孫叔敖曾隱居海邊，後被楚王任用為相；百里奚曾為奴隷，秦穆公在市集把他贖回後重用為相。這些人都是前期受苦，後終成大業。孟子接着提出他要說的道理：上天將要把重大使命交給某人時，一定要先磨練他的意志，使他的筋骨受到勞累，忍飢挨餓，備受窮困之苦，做事總是不能順利。這樣是為了振奮他的心志，堅毅他的性情，增長他的才能。他認為，人的成材得力於艱苦的磨練，環境越是惡劣，對人的造就便會越大。孟子在此強調的是個人的奮發努力，並要自覺地不斷磨練意志，為的是承擔將來更大的使命。
孟子很重視後天修養和教育的重要性。他認為一個人要成大器，必須經過艱苦的磨練。其中「天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為；所以動心忍性，曾益其所不能」幾句，已成為不少人的座右銘，作為面對困境時的激勵。
篇中接着說：「人恆過，然後能改；困於心，衡於慮，而後作；徵於色，發於聲，而後喻。」就是說人常常犯錯誤，要受到教訓才會改正。當人心中感到困擾，思慮受到阻撓，才會振作起來；看到別人表露不滿的臉色，發出聲音來批評，才明白自己的不足。因此在人生中，打擊和逆境不一定是壞事。人對逆境和憂患的體驗，往往可成為人生的寶貴財產。
下面由個人修養說到國家的情況：「入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恆亡。」表示如內部沒有嚴守法度的大臣和足以輔佐君主的賢士，對外沒有敵對國家的憂患，這樣的國家很容易滅亡。最後作出結論，由此可見，憂患可使人生存，安樂卻可使人敗亡。
孟子在篇中用了大部分篇幅去說明「生於憂患」的道理，卻只用了三句去說明「死於安樂」。他的重點是人的意志的磨練，因此不斷反復說明，而當讀者清楚明白了「生於憂患」的道理後，與此相反的「死於安樂」也就很容易明白，不用多費唇舌了。
《孟子》一書是孟子晚年與弟子共同編纂的，基本上是一部語錄體的著作，記錄了大量孟子向君主進行游說時的對話。不過，與早期的語錄體著作《論語》比較，無論篇章結構，還是言辭文采，《孟子》的文章都顯得更完整、更生動、更有文學色彩。《生於憂患，死於安樂》只是一篇中的選段，未可看到整體文章的結構鋪排，但已可看到一些《孟子》文章的典型寫作特色。孟子的文章精於說理，為了容易使人明白和信服，他常會舉出一些例證。像本篇開頭便有六個歷史人物的事例，說明經歷了困苦的人後來會達至成功，是後來他要說的「生於憂患」道理的有力例證。孟子文章的另一個特色是辭采十分豐富，文中經常運用大量排比句和對偶句，以加強文章的氣勢。像本篇所舉六個古人例證，便用了兩組排比句。對偶句則有「入則無法家拂士，出則無敵國外患」。文中說理部分更運用大量三字和四字的排比句，像「苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。」「困於心，衡於慮，而後作；徵於色，發於聲，而後喻。」這些連貫而下的短句，給人明確、肯定的感覺，加強了說服力。這些行文特色，成了後世論說文的極佳典範。