《左传》

导赏

春秋战国时代的散文作品，除了诸子百家的哲理散文大放异彩，另一种重要文类就是历史散文。这时期最有名的历史书是孔子所编的《春秋》。其实自周代起各诸侯国都有史官记录当时发生的事件，「春秋」一词代表一年四季，因此当时的历史书都通称「春秋」。孔子所编《春秋》原是鲁国的历史记录，孔子加以整理作为学生的教材，后来成了读书人必读的经典，「春秋时代」的得名也是取自这部书。《春秋》记载了从鲁隐公元年（公元前722年）至鲁哀公十四年（公元前481年）的历史，是中国现存最早的一部编年体史书。
孔子所编《春秋》的特点是「言简意赅」，记载242年历史只用了一万八千字，很多事件只有标目，但语焉不详。于是后来又出现了以《春秋》为纲目，就各事件加以说明或补充的「传」，像现在仍流传的《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》和《春秋左氏传》，并称「春秋三传」，其中以《春秋左氏传》最为人称颂。
《春秋左氏传》原名《左氏春秋》，汉代改称《春秋左氏传》，简称《左传》。以前相传《左传》是春秋末年左丘明为解释孔子的《春秋》而作，但也有人认为它实质上是一部同样根据鲁国历史而独立撰写的史书。《左传》所记从鲁隐公元年（公元前722年）至鲁哀公二十七年（公元前468年），与《春秋》相约，但全书共十八万字，字数是《春秋》的十倍。《左传》内容包括诸侯国之间的聘问、会盟、征伐、婚丧、篡弑等，就各国政治、经济、军事、外交和文化方面作记述和评论，对后世史学和文学都有重要影响。
这里介绍《左传》一篇记述外交事件的《烛之武退秦师》。这段历史故事载于《左传．僖公三十年》，题目是后人所加。公元前630年，晋、秦两国联合攻打郑国。郑国危在旦夕，只得派人到敌营进行交涉。烛之武承担了这个艰巨的任务，终于成功说服秦国退兵，逼使晋军也不得已撤退，最后解除了国家的危机。
篇章第一段交代事件的缘起。晋文公和秦穆公联合起兵围郑，因为郑国对晋无礼，而且依附楚国。这里说两国出兵的原因有两个，一是当年晋文公流亡路过郑国时，郑国并没有礼待他；二是在僖公二十八年（公元前630年）的晋、楚「城濮之战」中，郑国曾出兵帮助楚国。结果楚国在「城濮之战」中大败，郑国知道形势不妙，立刻派人出使晋国，与晋修好。不过，晋国仍是在两年后发兵攻郑。秦国则是晋国的盟友，应晋国之邀共同去攻击另一个阵营的国家，目的是为了扩展自己的势力。当时两军已进驻郑国的领地，晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在汜南，郑国形势十分危急。
第二段写郑国的对策。郑国的大夫佚之狐对郑文公说，如果能派烛之武往见秦君，必可使他退兵。郑文公依从他的意见，打算派烛之武当说客。烛之武却推辞，说自己壮年的时候尚且不如人，现在年纪大了，更不能做些什么。篇中虽然没有介绍烛之武的背景，但在人物的对话中，已可领略到他们之间的关系。烛之武应是难得的人材，但一直不受重用，到了危急关头，由于佚之狐的举荐，郑文公才起用他。当然烛之武感到不是味儿，说出了推辞的话。我们看到郑文公也是勇于承认错误的人，他立即向烛之武道歉，承认不能及早重用他是自己的过错，又向他晓以大义，说如国家灭亡，对他也是不利的。烛之武被郑文公说服，答应当说客。
第三段是游说的内容。烛之武在夜里以绳子吊下城墙而出，从这举动可见这次出访是秘密地进行的。他见到秦穆公，并没有为郑国恳求他退兵，反而以秦国的利益角度为他做分析。他说郑国在两强国围攻下，知道必亡。可是亡郑对秦并没有好处，因为晋在秦和郑两国之间，秦国帮助晋国攻打郑国，即使战胜也难以把郑的土地纳入秦国版图。如果灭了郑国，也只是让晋国得益，使它的领土大增。而当你的邻国越强大，自己的势力就相对越薄弱。相反，如保留郑国，它可以作为秦国在往东路上的盟友，让秦国使者在来往路上得到供应，对秦国而言也没有害处。烛之武接着指出晋国的野心和与秦国的矛盾。秦穆公对晋国两代君主有恩，曾派人护送晋惠公回国即位，晋惠公答应把焦和瑕两个城池给秦，但他回国后却食言，派兵防卫两个地方而不予秦国。烛之武认为晋国贪得无厌，当它吞并了东面的郑国，便会向西扩展它的势力，到时它只会略夺秦国的土地。因此，这次攻郑是损害秦国而俾益晋国之举，这样吃亏的事只有秦穆公会做。
秦穆公听到烛之武的一番话后很高兴，答应与郑国结盟，并派三位将领守卫郑国，然后退兵回国。晋国主将狐偃看到秦国背弃与晋的结盟，请晋文公发兵与秦对战。晋文公却不想破坏与秦的友好关系，认为自己靠秦穆公的帮助才有今天，如反过来攻打秦军，就是不仁；两个盟友国反脸，由朋友变为敌人，就是不智；以混乱相攻伐取代联合一致，是不符合武德的。因此晋军也退兵回国。
这篇章让我们看到烛之武在国家危急之际，如何以个人的机智和辩才，不费一兵一卒而令秦、晋两个大国退兵，解救了国家。他采用极其高明的游说方法，面对强大的霸主，并没有摇尾乞怜，而是看准了他们这次出兵的目标和矛盾，以分化离间的方法，把他们逐一击破。秦、晋两国大军压境，郑国绝无抵挡之力。不过，这次战役的发动者是晋国，有意略夺郑国的土地来扩展势力。秦国只是受晋国邀请而出兵的盟友，并没有强烈的灭郑意图。烛之武看准了这种形势，特别向秦伯分析灭郑对秦无益兼且有害，更提出郑国可作为秦国的东道主，拉拢他反过来保护郑国。秦的势力足以和晋抗衡，逼使晋国忌秦而退兵。从这连串角力，我们看到春秋时期各国之间的复杂形势，以及利害冲突的矛盾。
这一段历史记录篇幅很短，所交代的事件有条不紊，用字简洁而内容丰富，人物性格突出。篇中以人物对话为主，在对话之间已显示了事件的来龙去脉，以及各人之间和国家之间的复杂矛盾关系。对话也使人物性格活灵活现。烛之武的识见、机智和胆色在短短一番话中表露无遗；郑文公和晋文公的话也反映了作为诸侯国主的气度。《左传》虽然是一部历史著作，但与其他同期散文相比，可说是文学性最强的。它的叙事能力、场面描写和人物刻划都十分出色，对后世的历史作品，甚至传记、小说等都有深远的影响。