《左傳》

導賞

春秋戰國時代的散文作品，除了諸子百家的哲理散文大放異彩，另一種重要文類就是歷史散文。這時期最有名的歷史書是孔子所編的《春秋》。其實自周代起各諸侯國都有史官記錄當時發生的事件，「春秋」一詞代表一年四季，因此當時的歷史書都通稱「春秋」。孔子所編《春秋》原是魯國的歷史記錄，孔子加以整理作為學生的教材，後來成了讀書人必讀的經典，「春秋時代」的得名也是取自這部書。《春秋》記載了從魯隱公元年（公元前722年）至魯哀公十四年（公元前481年）的歷史，是中國現存最早的一部編年體史書。
孔子所編《春秋》的特點是「言簡意賅」，記載242年歷史只用了一萬八千字，很多事件只有標目，但語焉不詳。於是後來又出現了以《春秋》為綱目，就各事件加以說明或補充的「傳」，像現在仍流傳的《春秋公羊傳》、《春秋穀梁傳》和《春秋左氏傳》，並稱「春秋三傳」，其中以《春秋左氏傳》最為人稱頌。
《春秋左氏傳》原名《左氏春秋》，漢代改稱《春秋左氏傳》，簡稱《左傳》。以前相傳《左傳》是春秋末年左丘明為解釋孔子的《春秋》而作，但也有人認為它實質上是一部同樣根據魯國歷史而獨立撰寫的史書。《左傳》所記從魯隱公元年（公元前722年）至魯哀公二十七年（公元前468年），與《春秋》相約，但全書共十八萬字，字數是《春秋》的十倍。《左傳》内容包括諸侯國之間的聘問、會盟、征伐、婚喪、篡弑等，就各國政治、經濟、軍事、外交和文化方面作記述和評論，對後世史學和文學都有重要影響。
這裏介紹《左傳》一篇記述外交事件的《燭之武退秦師》。這段歷史故事載於《左傳．僖公三十年》，題目是後人所加。公元前630年，晉、秦兩國聯合攻打鄭國。鄭國危在旦夕，只得派人到敵營進行交涉。燭之武承擔了這個艱巨的任務，終於成功說服秦國退兵，逼使晉軍也不得已撤退，最後解除了國家的危機。
篇章第一段交代事件的緣起。晉文公和秦穆公聯合起兵圍鄭，因為鄭國對晉無禮，而且依附楚國。這裏說兩國出兵的原因有兩個，一是當年晉文公流亡路過鄭國時，鄭國並沒有禮待他；二是在僖公二十八年（公元前630年）的晉、楚「城濮之戰」中，鄭國曾出兵幫助楚國。結果楚國在「城濮之戰」中大敗，鄭國知道形勢不妙，立刻派人出使晉國，與晉修好。不過，晉國仍是在兩年後發兵攻鄭。秦國則是晉國的盟友，應晉國之邀共同去攻擊另一個陣營的國家，目的是為了擴展自己的勢力。當時兩軍已進駐鄭國的領地，晉軍駐紮在函陵，秦軍駐紮在汜南，鄭國形勢十分危急。
第二段寫鄭國的對策。鄭國的大夫佚之狐對鄭文公說，如果能派燭之武往見秦君，必可使他退兵。鄭文公依從他的意見，打算派燭之武當說客。燭之武卻推辭，說自己壯年的時候尚且不如人，現在年紀大了，更不能做些甚麼。篇中雖然沒有介紹燭之武的背景，但在人物的對話中，已可領略到他們之間的關係。燭之武應是難得的人材，但一直不受重用，到了危急關頭，由於佚之狐的舉薦，鄭文公才起用他。當然燭之武感到不是味兒，說出了推辭的話。我們看到鄭文公也是勇於承認錯誤的人，他立即向燭之武道歉，承認不能及早重用他是自己的過錯，又向他曉以大義，說如國家滅亡，對他也是不利的。燭之武被鄭文公說服，答應當說客。
第三段是游說的內容。燭之武在夜裏以繩子吊下城牆而出，從這舉動可見這次出訪是祕密地進行的。他見到秦穆公，並沒有為鄭國懇求他退兵，反而以秦國的利益角度為他做分析。他說鄭國在兩強國圍攻下，知道必亡。可是亡鄭對秦並沒有好處，因為晉在秦和鄭兩國之間，秦國幫助晉國攻打鄭國，即使戰勝也難以把鄭的土地納入秦國版圖。如果滅了鄭國，也只是讓晉國得益，使它的領土大增。而當你的鄰國越強大，自己的勢力就相對越薄弱。相反，如保留鄭國，它可以作為秦國在往東路上的盟友，讓秦國使者在來往路上得到供應，對秦國而言也沒有害處。燭之武接着指出晉國的野心和與秦國的矛盾。秦穆公對晉國兩代君主有恩，曾派人護送晉惠公回國即位，晉惠公答應把焦和瑕兩個城池給秦，但他回國後卻食言，派兵防衞兩個地方而不予秦國。燭之武認為晉國貪得無厭，當它吞併了東面的鄭國，便會向西擴展它的勢力，到時它只會略奪秦國的土地。因此，這次攻鄭是損害秦國而俾益晉國之舉，這樣吃虧的事只有秦穆公會做。
秦穆公聽到燭之武的一番話後很高興，答應與鄭國結盟，並派三位將領守衞鄭國，然後退兵回國。晉國主將狐偃看到秦國背棄與晉的結盟，請晉文公發兵與秦對戰。晉文公卻不想破壞與秦的友好關係，認為自己靠秦穆公的幫助才有今天，如反過來攻打秦軍，就是不仁；兩個盟友國反臉，由朋友變為敵人，就是不智；以混亂相攻伐取代聯合一致，是不符合武德的。因此晉軍也退兵回國。
這篇章讓我們看到燭之武在國家危急之際，如何以個人的機智和辯才，不費一兵一卒而令秦、晉兩個大國退兵，解救了國家。他採用極其高明的遊說方法，面對強大的霸主，並沒有搖尾乞憐，而是看準了他們這次出兵的目標和矛盾，以分化離間的方法，把他們逐一擊破。秦、晉兩國大軍壓境，鄭國絕無抵擋之力。不過，這次戰役的發動者是晉國，有意略奪鄭國的土地來擴展勢力。秦國只是受晉國邀請而出兵的盟友，並沒有強烈的滅鄭意圖。燭之武看準了這種形勢，特別向秦伯分析滅鄭對秦無益兼且有害，更提出鄭國可作為秦國的東道主，拉攏他反過來保護鄭國。秦的勢力足以和晉抗衡，逼使晉國忌秦而退兵。從這連串角力，我們看到春秋時期各國之間的複雜形勢，以及利害衝突的矛盾。
這一段歷史記錄篇幅很短，所交代的事件有條不紊，用字簡潔而內容豐富，人物性格突出。篇中以人物對話為主，在對話之間已顯示了事件的來龍去脈，以及各人之間和國家之間的複雜矛盾關係。對話也使人物性格活靈活現。燭之武的識見、機智和膽色在短短一番話中表露無遺；鄭文公和晉文公的話也反映了作為諸侯國主的氣度。《左傳》雖然是一部歷史著作，但與其他同期散文相比，可說是文學性最強的。它的敘事能力、場面描寫和人物刻劃都十分出色，對後世的歷史作品，甚至傳記、小說等都有深遠的影響。