岳飛(公元一一零三──一一四一),字鵬舉,宋湯陰(今河南省的一縣)人。幼年喪父,家貧,好讀書,尤喜《左氏春秋》、《孫吳兵法》。宋徽宗宣和中以敢戰士應募,隸留守宗澤。宋高宗紹興初,討平群寇,屢敗金兵;既破兀朮於郾城,遂進兵朱仙鎮,聲威正盛。無如當時宰相奏檜力主和戎,遂致一日內降金牌十二道召岳飛返京,以「莫須有」之罪名下獄賜死,年僅三十九歲。後追封鄂王,謚武穆,改謚忠武。
本篇是一首詞;詞是從舊詩中分化出來的一種詩歌,有一定的調子,可以譜上音樂歌唱。每一詞調,有一個名稱,也叫做詞牌,作詞的人都習慣地即用為詞的標題。至於詞牌的名稱究竟創自何人,很難查考,綜合歷代詞書研究,大抵有下列數端:(一)取諸琴曲樂府;(二)取諸前人詩詞;(三)取諸流傳故事;(四)教坊伶工取諸民間俚語;(五)詞家自度的曲子等。本篇《滿江紅》,據《詞學全書:填詞名解》中稱:「唐《冥音綠》載曲名《上江虹》,後轉二字,得今名。」也有人說《本草綱目》一書中載有一種水草名叫「滿江紅」,詞人遂取入詞。作者這首詞,是抒寫自己恢復中原、收拾河山的懷抱,詞句悲壯蒼涼,為千古傳誦的名篇。