柳宗元,生于唐代宗大历八年,卒于唐宪宗元和十四年(七七三──八一九)。 字子厚,河东(今山西永济)人。 德宗贞元九年(七九三)举进士,初任校书郎,历任蓝田(今陕西蓝田)尉,贞元十九年(八〇三)年,任监察御史。 王叔文执政时,擢礼部员外郎。 其后王氏失势,柳氏被贬为永州(今湖南零陵)司马。 唐宪宗元和十年(八一五),再贬为柳州(今广西僮族自治区柳州市)刺史。 元和十四年(八一九),病逝于柳州,年仅四十七岁。
柳宗元与韩愈并称「韩柳」,都是唐代古文运动的领袖。 韩愈评他的散文「雄深雅健,似司马子长」。 他的哲理散文,说理透辟。 传记则取材广泛,形象感人,意味隽永。 他的山水游记,流畅清新,刻划细致,寄寓他被贬谪边远的愁绪。 此外,他也擅长辞赋和诗歌,有《柳河东集》四十五卷,《外集》二卷传世。這首詩是柳宗元貶居永州(今湖南省零陵縣)時的作品,在一定程度上可以看作詩人的自況。政治鬥爭失敗後,他被貶到永州,當一名毫無實權的閒官,感到十分苦悶;詩中孤獨漁翁的形象,正是柳宗元本人的寫照。但是詩人雖身處逆境,仍能以堅毅的意志面對人生。他在這段期間還寫了著名的《永州八記》,後人視之為山水遊記的典範。