柳永,生卒年不详,约生活于宋太宗雍熙四年至宋仁宗皇祐五年(九八七? ──一〇五三? )间。 字耆卿。 原名三变,崇安(今福建崇安)人。 屡试不中,长期与乐工歌女交往,过其「偎红倚翠」风流自赏的生活。 仁宗景祐元年(一〇三四)进士,任官陆州团练使推官,官至屯田员外郎,世称柳屯田。 晚景落魄,死后家无余财,由歌妓合资殓葬。
柳永是北宋著名词人,精音律之余,晓通俗文艺,创作了很多慢词长调。 柳词题材广泛,而以抒写羁旅行役和男女爱情的作品为人所称赏,那些咏赞山河壮丽、描写都市风光的作品也受到推崇。 柳词广受欢迎,当时有「凡有井水饮处,即能歌柳词」的赞语。 传世有《乐章集》。「望海潮」是詞調名,首見於柳永的《樂章集》。