吴伟业(公元一六〇九——一六七一),字骏公,晚号梅村,江苏太仓人(今江苏省太仓市)。 吴生平跨越明清两代,际遇出处曲折,约可分作三期:第一期是崇祯「甲申之变」(李自成攻陷北京,明思宗煤山自缢)之前,吴伟业自幼聪慧,下笔能顷刻成数千言,备受赏识,师从当时同乡名学者张溥,积极参与关心国事、评议朝政的组织「复社」; 于崇祯四年以会试第一、殿试第二的优异成绩考取进士,历任翰林院编修等职,碍于政局黑暗,政治抱负难伸; 第二期是「甲申之变」后隐居乡里十年,北京城破后,吴伟业曾在南明朝廷任「少詹事」之职,旋因与权奸马士英、阮大铖等不合,遂辞官归里,再结社盟结交江南士子,团结一批社会名流,声威复振,一时誉满东南; 时诗人亲历国变,饱经忧患,怀着家愁国恨写下不少伤世之作,如《避乱》、《读史杂感》、《圆圆曲》等,《四库全书总目提要》评其诗作云「及乎遭逢丧乱,阅历兴亡,激楚苍凉,风骨弥为遒上。」 第三期是复仕于清朝以后。 顺治十年(公元一六五三),吴伟业因受到推荐而应召仕清,直到顺治十三年才称因丧辞官归里,散居在家,从此不再出仕。 于是,吴伟业以一身历仕两朝而备受讥评,他自己也深感悔恨。
吴伟业是多才多艺作家,工诗能文,在词、曲、绘画俱具造诣。 其诗宗法唐人,博采各家之长,诗风于艳丽中见沉郁,苍凉中见激楚,成为明清之际承先启后的重要诗人。吴伟业尝以晚年失节为生平恨事,每流露于诗文之中;曾作书自叙事略道:「吾一生遭际,万事忧危,无一刻不历艰难,无一境不尝辛苦,实为天下大苦人。吾死后,敛以僧装,葬吾于邓尉、灵岩相近,墓前立一圆石,题曰『诗人吴梅村之墓』足矣!」从这些话中,可以想见他的心情之沉痛。《怀古兼吊侯朝宗》一诗,乃追怀古事感伤而作。侯朝宗,清初古文家侯方域的字,河南商邱人,和作者是朋友。本诗作者自注云:「朝宗,归德人,贻书约终隐不出。余为世所逼,有负夙诺,故及之。」