韓愈,生於唐代宗大曆三年,卒於唐穆宗長慶四年(七六八──八二四)。字退之,河南河陽(今河南孟縣)人。因昌黎(今河北省昌黎縣)有韓氏望族,故世稱韓昌黎。父仲卿,早卒。韓愈幼年孤苦,勤奮力學。唐德宗貞元八年(七九二)舉進士,初任宣武節度使推官,後調四門博士。德宗貞元十九年(八〇三)轉任監察御史時,因上書抨宮市之弊,被貶為陽山(今廣東陽山)令。唐憲宗元和十四年(八一九)任刑部侍郎,因諫迎怫骨,貶為潮州(今廣東豐順、潮陽一帶)刺史。元和十五年(八二〇),穆宗召為國子祭酒,轉任京兆尹兼御史大夫,終任吏部侍郎。謚文,世稱韓文公。
韓愈是唐代古文運動的倡導者。他推尊儒學,力排佛老;倡文以載道,反對六朝以來的駢偶文風,推崇兩漢古文。韓愈的古文,各體兼長,字句精煉,蘇軾譽為「文起八代之衰」。韓愈的詩,氣勢壯闊,力求新奇,開「以文為詩」的風氣,對宋詩影響深遠。韓愈著述豐富,較通行的版本有明萬曆(一五七三──一六一九)中徐氏東雅堂刊本《昌黎先生集》四十卷、《外集》十卷、《遺文》一卷、《昌黎先生集傳》一卷,另有近人馬其昶《韓昌黎文集校注》。《左遷至藍關示姪孫湘》選自《全唐詩》卷三百四十四。左遷,貶官,古時尊右卑左。藍關,一名藍田關,在今陝西商縣西北。示,長輩把事情告訴晚輩叫示。元和十四年(八一九)正月,唐憲宗派遣使者迎鳳翔法門寺護國真身塔內釋迦文佛的一節指骨進宮,韓愈時為刑部侍郎,反對宗教迷信,上《諫迎佛骨表》諫阻此事。憲宗大怒,將韓愈貶為潮州刺史,這首詩是被貶途中寫給姪孫韓湘的。詩中表達了作者不惜殘年,為國忠諫而獲罪的正義與勇氣。全詩融敍事、寫景、抒情於一爐,言辭悲憤,風格沉鬱。