本曲是中國文學遺產中有數的千古絕唱之一。這是一首曲，但它沒有任何粗獷的俗語；這是一首古代的韻文，但它沒有任何深奧難懂的字眼和典故；它既醇雅，又平易，和詞境極相神似。它是配合音樂歌唱的小曲文，但文字音節本身的諧婉蒼涼，使它已經便是音樂；它是倦旅情懷的抒寫，但全部情懷抒寫的意境，使它自然形成一幅淒懷抒寫的意境，使它自然形成一幅淒美落寞的圖畫——這是欣賞本曲時首先便可見到的。
但是本曲的好處並不僅此。本曲之能成為千古絕唱，主要的好處仍在它所表現的意境本身，在它用以表現意境的各個具體意象間那種綿密的編織和恰如其分的融合。這種編織融合的技巧，是詩的真正生命所在，我們不妨特就本曲略予分析，以為讀者今後欣賞詩文的參考。
本曲描寫的是倦旅情懷。這種倦旅之情，在最初三句中幾乎便已完全表達——這是三個形式相同、排比整齊、宛如靜物寫生一般的句子，但是作者運用他對於事物形相的選擇和對於每一事物色調的點染，再把它們巧妙地排列起來，於是三個靜態的句子，在聯結中自然呈現一股微妙的感情流動：「枯藤，老樹，昏鴉」的心情；於是「小橋，流水，人家」，一幅平和寧謐的畫面，襯出了倦旅對於這個「他人的家」的熱烈羨慕，同時也提了倦旅對於自己那個同樣平和寧謐的家園的無限懷思；然後，「古道，西風，瘦馬」，一幅悽愴慘切的畫面，簡潔深刻地描畫出了倦旅現在置身之處的地的荒涼（「古道」），時的蕭颯（「西風」），人的疲憊（「瘦馬」——馬尚如此，人更不用提了！），暗示倦旅在上面那種對家園的溫馨回想中突然驚醒回來，重新面對這一蒼涼現實時，深心生出的那股無邊悲苦之感——僅這三句，一個倦旅的情懷已經大致刻劃無遺了。
然而這裏不能立刻收煞。這三句靜態句子，不僅在字面上意思未完，而且在意境上因為全是零碎平列的靜境，這下面必須一個足能凝聚全篇意境的中心點（最好還得有種動態的調和），始能煥現一種渾然一氣的情致。於是緊接着，一句「夕陽西下」，一片熠熠西落的紅霞的光彩，使全部靜境立刻生動起來，使平列的畫圖一下變成了正在變化的立體的形相，這意味，彷彿世界上還能支持自己的事物一下就化為蒼茫、沒入天際去了！這樣下來的歸結自然是一聲「斷腸人在天涯！一聲彷彿陣陣抽搐之後、終於壓抑不住而迸出的痛哭——「我在想天邊的他（她），我想他（她）一定也正在在想天邊的我！他（她）一定想得多苦！哇！我……」這纔是全篇的高潮，這才是倦旅心情在層層刺激和一連串咬牙控制之後的噴發之筆。
注意：「西下」一詞，由尖厲的陰平一下轉為嘎然而收的去聲，「天涯」一詞，從陰平的尖厲展成陽平的低沉；這在音韻心理上，都能配合意境的要求，都是在抒情作品中調和聲色的高度技巧表現——如把「天涯」改為「三巴」「南華」之類不同音韻構造的類詞，再去試讀一下，自會發現全篇情味的減色，因之自會體會本曲音韻的巧妙。