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《大學》之書，古之大學所以教人之法也。蓋自天降生民，則既莫不與之以仁義禮智之性矣；然其氣質之稟，或不能齊，是以不能皆有以知其性之所有而全之也。《大學》之書，古之大學1所以教人之法也。蓋自天降生民，則既莫不與之以仁義禮智之性2矣；然其氣質之稟，或不能齊3，是以不能皆有以知其性之所有而全之4也。
《大學》這部書，是上古國家高級學府用來教育人民的法制。自宇宙賦予每人生命開始，就已無不給與仁義禮智的天性；但人的生理稟賦，未必相同，所以不可能全都知道自己天性的寶藏，保持它，並作圓滿的最高的發展。
一有聰明睿智能盡其性者，出於其閒，則天必命之以為億兆之君師，使之治而教之，以復其性。此伏羲、神農、黃帝、堯、舜所以繼天立極，而司徒之職、典樂之官，所繇設也。一有聰明睿智能盡其性5者，出於其閒，則天必命之以為億兆6之君師7，使之治而教之，以復其性8。此伏羲、神農、黃帝、堯、舜所以繼天立極9，而司徒10之職、典樂之官11，所繇12設也。這樣，只要一遇到聰明聖智，能充分發展完成自己美善天性的人在社會中產生，上天就必然付給使命，叫他作萬民的領袖師長，去治理人民、教育人民，恢復人民固有的善性。這就是伏羲、神農、黃帝、帝堯、帝舜所以承美善於天地，建理想於人間，從而設立「司徒」「典樂」等教育機構的緣故。
三代之隆，其法寖備，然後王宮國都以及閭巷，莫不有學。人生八歲，則自王公以下，至於庶人之子弟，皆入小學，而教之以灑掃、應對、進退之節，禮、樂、射、御、書、數之文。三代之隆13，其法寖14備，然後王宮國都以及閭巷15，莫不有學。人生八歲，則自王公以下，至於庶人之子弟，皆入小學16，而教之以灑掃、應對、進退之節17，禮、樂、射、御、書、數之文18。
夏商周三代，太平鼎盛，教化人民的典章制度逐漸完備，於是自王室國都直到民間里巷，莫不設立學校。國民年達八歲，從王公貴族以至老百姓的所有子弟，全都送進初級學塾，教以居家打雜、言談舉止的規矩，及儀節法制、音樂藝術、射擊馳驅、文籍算術等學科。
及其十有五年，則自天子之元子、眾子，以至公、卿、大夫、元士之適子，與凡民之俊秀，皆入大學，而教之以窮理、正心、修己、治人之道。此又學校之教，大小之節，所以分也。及其十有五年，則自天子之元子、眾子19，以至公、卿、大夫、元士之適子20，與凡民之俊秀，皆入大學，而教之以窮理、正心、修己、治人之道21。此又學校之教，大小之節，所以分也。待到十五歲時，則自國家元首的太子及其餘王子到諸侯、卿、大夫、首要學者的嫡子，與平民中的優秀青年，全都升入國家高級學府，教以洞察事理、涵養德性、修持自身、治理人民的原理及實踐方法。這就是學校教育的高初級綱目的分列情形。
夫以學校之設，其廣如此，教之之術，其次第節目之詳又如此，而其所以為教，則又皆本之人君躬行心得之餘，不待求之民生日用彝倫之外，是以當世之人無不學，其學焉者，無不有以知其性分之所固有，職分之所當為，而各俛焉以盡其力。此古昔盛時，所以治隆於上，俗美於下，而非後世之所能及也。夫以學校之設，其廣如此，教之之術，其次第節目之詳又如此，而其所以為教，則又皆本之人君躬行心得之餘22，不待求之民生日用彝倫23之外，是以當世之人無不學，其學焉者，無不有以知其性分24之所固有，職分25之所當為，而各俛26焉以盡其力。此古昔盛時，所以治隆於上，俗美於下27，而非後世之所能及也。
學校的設立既然這樣普遍，教育辦法中的程序科目又這樣精詳，而且用作教育內容的，又都是根據政治領袖親身實踐衷心體會所得，不須在人民的生活、日常的行為、人間關係的理則之外去探求，因此當時的人沒有不從事學習的；所學習的，又沒有不是祈求了悟自己本性中固有的內容，自己職司上應有的責任，從而勉勵振奮，盡心盡力地作去的。這便是太古那些興隆燦爛的時期，朝廷治績輝煌、民間風俗淳美、絕非後世所能趕上的道理所在。
及周之衰，賢聖之君不作，學校之政不修，教化陵夷，風俗頹敗。時則有若孔子之聖，而不得君師之位，以行其政教，於是獨取先王之法，誦而傳之，以詔後世。若《曲禮》、《少儀》、《內則》、《弟子職》諸篇，固小學之支流餘裔；及周之衰，賢聖之君不作，學校之政不修，教化陵夷28，風俗頹敗。時則有若孔子之聖，而不得君師之位，以行其政教，於是獨取先王之法29，誦30而傳之，以詔31後世。若《曲禮》、《少儀》、《內則》、《弟子職》32諸篇，固小學之支流餘裔33；
待到周朝衰微，賢聖的帝王不再出現，學校的事業不再講究，教化蕪荒，風俗敗壞；這時乃有像孔子這樣聖德明智的人，竟得不到政治教育領袖的地位，以推行他的治理教化，於是獨自採取上古聖王的制度來研習傳授，以求告知後人。如《曲禮》《少儀》《內則》《弟子職》等篇，固是上古基本教育制度的流變；
而此篇者，則因小學之成功，以著大學之明法，外有以極其規模之大，而內有以盡其節目之詳者也。三千之徒，蓋莫不聞其說，而曾氏之傳，獨得其宗，於是作為傳義，以發其意。及孟子沒而其傳泯焉，則其書雖存，而知者鮮矣。而此篇者，則因小學之成功，以著34大學之明法，外有以極其規模之大，而內有以盡其節目之詳者也。三千之徒35，蓋莫不聞其說，而曾氏36之傳，獨得其宗，於是作為傳義37，以發其意。及孟子沒而其傳泯38焉，則其書雖存，而知者鮮矣。至於本篇「大學」則是根據基本教育的成就，昭示高級教育的規範，在範圍上已是極盡規模的宏偉，在內容上更是貫徹節目的精詳。這著作，孔子的三千弟子，大致沒有不曾學習的，其中尤以曾子為獨得精要，於是撰著《傳義》，闡發《大學》的義理。孟子死後，這一傳授工作就中絕下來，書雖不曾散失，知道的也就不多了。
自是以來，俗儒記誦詞章之習，其功倍於小學而無用；異端虛無寂滅之教，其高過於大學而無實；其它權謀術數，一切以就功名之說，與夫百家眾技之流，所以惑世誣民、充塞仁義者，又紛然雜出乎其閒，自是以來，俗儒記誦詞章之習39，其功倍於小學而無用；異端虛無寂滅之教40，其高過於大學而無實；其它權謀術數41，一切以就功名之說，與夫百家眾技42之流，所以惑世誣43民、充塞44仁義者，又紛然雜出乎其閒，
從此以後，庸俗學者那種注重訓詁、講究文詞的作風，功夫遠大過古代的基本教育，但毫無用處；異端思想那些崇尚虛無、推尊寂滅的學說，高深遠超過古代的高級教育，但實無內容；其他玩權謀、耍手腕、不顧一切、只求騰達的說法，以及各種學派各種幫口，總之足以迷惑社會、欺誘民眾、反道德、害仁義的，又都鬧哄哄地在這中間雜七雜八生將出來，
使其君子不幸而不得聞大道之要，其小人不幸而不得蒙至治之澤，晦盲否塞，反覆沈痼，以及五季之衰，而壞亂極矣。使其君子不幸而不得聞大道之要，其小人不幸而不得蒙至治之澤45，晦盲否塞46，反覆沈痼47，以及五季48之衰，而壞亂極矣。使優秀的人不幸而不能知道人生大道的精華，使平庸的人不幸而不能蒙受太平盛世的恩澤，全社會陰暗閉塞，輾轉沉篤，待到五代這一衰亂時期，社會的敗壞崩解，可說到達極點了。
天運循環，無往不復。宋德隆盛，治教休明，於是河南程氏兩夫子出，而有以接乎孟氏之傳，實始尊信此篇而表章之。既又為之次其簡編，發其歸趣，然後古者大學教人之法，聖經賢傳之指，粲然復明於世。天運49循環，無往不復。宋德隆盛50，治教休明51，於是河南程氏兩夫子52出，而有以接乎孟氏之傳，實始尊信此篇而表章53之。既又為之次其簡編54，發其歸趣55，然後古者大學教人之法，聖經賢傳之指56，粲然復明於世。
幸好自然法則的推移，循環反復，沒有不回頭的。宋朝興起，政治教化重新美善輝朗起來，於是有了河南程氏兩位先生的出現，繼承孟子所傳的偉大思想，這才尊崇信服這篇《大學》，宣示天下；後又加以整理、訂正、闡揚，然後古代高級學府的教育法制，聖賢思想的精義，才再度在世間燦露光芒。
雖以熹之不敏，亦幸私淑而與有聞焉。顧其為書，猶頗放失，是以忘其固陋，采而輯之，間亦竊附己意，補其闕略，以俟後之君子。極知僭踰，無所逃罪，然於國家化民成俗之意，學者修己治人之方，則未必無小補云。雖以熹之不敏，亦幸私淑57而與有聞焉。顧其為書，猶頗放失58，是以忘其固陋59，采而輯之60，間亦竊附己意，補其闕略61，以俟後之君子。極知僭踰62，無所逃罪，然於國家化民成俗之意，學者修己治人之方，則未必無小補云。這樣，雖然愚鈍如作者，也幸得私自傾慕學習，獲得若干了解。不過程先生所訂正的，仍不免有散佚之處，於是作者不顧自己的鄙陋，重加採擇編輯，偶爾亦冒昧附上個人意見，補足它歹缺遺漏的地方，以留待後世高明的指正。作者未能守住自己的才德分位，居然斗膽瀆犯聖賢的智慧結晶，這一罪過是無法辯解的；不過自信這對於國家教育人民、淳化風俗的理想，與學者修養自身、治理人民的方法，卻未必就沒有萬一的貢獻。
導賞
儒家主流認為人性在本質上是美善的，人生的意義價值就在對於內心美善的充分發揮，教育的最高目的在此，政治的最高目的也在此。讓人自覺內心的美善，並予以高度發揚，是教育；業已圓滿發展內心美善的人，再用美善之道來指導社會的運轉，調整羣體的生活，最後讓別人也能自覺也能實踐內心的美善，是政治。因此在儒家思想中，教育政治交相為用，合成人文實踐的兩個重要方面。這是《大學》一書的骨幹思想。本文即根據這一思想，簡述古代學校的制度課目，說明古代教育的人生實踐、社會實踐意義，及其與政治美惡、時代興衰的關係；再指陳這篇根據古代教育精神而作的《大學》的來源、價值、發展，附提一下其他不以道德價值為本的思想學術對於人生社會的弊害，最後談到《大學》重被發掘整理，以至作者采輯校補而成《大學章句》的經過，作為對《大學》一書的介紹。
本文在為《大學章句》作序，首先標示儒家的以性善論為根本的教育政治思想，第二段就據此講述「先王」的學制，第三段接着說明這種教育的優點及其實踐所現的卓越成績，第四段於是說到這種教育精神教育制度的代表文獻《大學》書的著作，第五段由《大學》思想的衰微論及各種不合《大學》精神的教育內容（訓詁、文藝、玄學、謀略、技術）的害處，最後才提出《大學》的再發現與《大學章句》的編訂，完成序文的目的。全篇章法緊湊有力，從大思想、大時代、大著者逐層逼下，使讀者得以充分感到《大學章句》這一編訂工作的分量。
內容方面，本文把上古教育體制與政治功能說得盡善美，只是古人的一種理想說法，不必就是歷史敘述；但本文所說的作為儒學中心的人文思想，卻確是中國民族在歷史上所表現的獨特的文化精神。儒家（中國主流思想）所重視的，不是普通知識（「百家眾技」），是內心的價值自覺（先天的「仁義禮智之性」）；不是玄妙複雜的理論（「虛無寂滅之教」），是現實的人生問題（「民生日用彝倫」）。因此，儒家不曾替中國帶來科學與其他非關人生理想的深奧理論，但卻使中國民族數千年來大致保持一片和諧中正的精神，一股飽滿堅靱的生命力，使中國文化最具「人味」。
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資料來源：
朗讀：馮倩雯（粵）、寧榮璇（普）
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註釋、譯文：《友聯活葉文選》，友聯出版社
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導賞：《友聯活葉文選》，友聯出版社（文）、馮倩雯（粵）、程廣寬（普）
作者／出處
朱熹
朱熹，生於宋高宗建炎四年，卒於宋寧宗慶元六年（一一三〇 ── 一二〇〇）。字元晦，一字仲晦，號晦庵，徽州婺源（今屬江西）人。宋高宗紹興十八年（一一四八）進士，初任泉州同安簿，歷任漳州轉運副使、秘閣撰修，官至煥章閣待制。宋理宗寶慶三年（一二二七），贈太師，追封徽國公。謚曰「文」，世稱朱文公。
朱熹是南宋著名理學家，為官耿介清廉，尤嚴於禮教之事。晚年專注於講學，著述豐富，善詩文，詩風淳厚開朗。著有《四書章句集注》、《周易本義》、《詩集傳》及《楚辭集注》等，有宋咸淳元年（一二六五）建安書院刊本《晦庵先生朱文公文集》一百卷傳世。
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資料來源：
《中國文學古典精華》，商務印書館（香港）有限公司
創作背景
《大學》，本是《小戴禮記》裏的一篇，相傳為子思所作，朱子則以為出於曾子。全篇綜論道德修養與政治實踐（儒家所謂「學」）的本質、意義、相互關係、及若干具體問題，大致可說是儒家人文思想的精髓文獻。因此，宋儒程子（頤）以為這應是孔子的遺書，應作為「初學入德之門」──有志探求人生至善境界者的開展自我的入門典籍。朱子繼續程子的見解，從《禮記》中特別提出《大學》《中庸》兩篇，加上《論語》《孟子》，合稱「四書」，編撰《集注》，作為最基本的儒家經典。章句，指對於古書章節句讀的分析。程朱認為《大學》原文有錯亂遺漏的地方，二程曾經分別訂正，最後朱子把全篇分為經一章，傳（對經的解釋）十章，調整次序，補綴闕文，作成《大學章句》；因此《朱子四書集注》中的《大學章句》，已和《十三經注流》本《小戴禮記》中的《大學篇》不同。本文即是說明《大學》意義及《大學章句》這一改編工作序文。
資料來源：
《友聯活葉文選》，友聯出版社
