項羽,名籍,字羽,下相(今江蘇)人。楚將之後,隨叔父項梁起義。秦朝滅亡後,自立為西楚霸王的項羽與平民出身的劉邦互爭天下。在楚漢戰爭中,項羽節節敗退,最後被逼到垓下,至烏江自刎身亡。
垓下,地名,在今安徽省靈壁縣東南,漢高祖圍項羽於此。《史記‧項羽本紀》:「項王軍壁垓下,兵少食盡,漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌,項王乃大驚曰:『漢皆已得楚乎?是何楚人之多也!』項王則夜起,飲帳中。有美人名虞,常幸從;駿馬名騅,常騎之。於是項王乃悲歌慷慨,自為詩曰:『力拔山兮氣蓋世,時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何,虞兮虞兮奈若何!』歌數闋,美人和之。項王泣數行下,左右皆泣,莫能仰視。」