韩愈,生于唐代宗大历三年,卒于唐穆宗长庆四年(七六八──八二四)。 字退之,河南河阳(今河南孟县)人。 因昌黎(今河北省昌黎县)有韩氏望族,故世称韩昌黎。 父仲卿,早卒。 韩愈幼年孤苦,勤奋力学。 唐德宗贞元八年(七九二)举进士,初任宣武节度使推官,后调四门博士。 德宗贞元十九年(八〇三)转任监察御史时,因上书抨宫市之弊,被贬为阳山(今广东阳山)令。 唐宪宗元和十四年(八一九)任刑部侍郎,因谏迎·马骨,贬为潮州(今广东丰顺、潮阳一带)刺史。 元和十五年(八二〇),穆宗召为国子祭酒,转任京兆尹兼御史大夫,终任吏部侍郎。 谥文,世称韩文公。
韩愈是唐代古文运动的倡导者。 他推尊儒学,力排佛老;倡文以载道,反对六朝以来的骈偶文风,推崇两汉古文。 韩愈的古文,各体兼长,字句精炼,苏轼誉为「文起八代之衰」。 韩愈的诗,气势壮阔,力求新奇,开「以文为诗」的风气,对宋诗影响深远。 韩愈著述丰富,较通行的版本有明万历(一五七三──一六一九)中徐氏东雅堂刊本《昌黎先生集》四十卷、《外集》十卷、《遗文》一卷、《昌黎先生集传》一卷,另有近人马其昶《韩昌黎文集校注》。本詩題目原為《早春呈水部張十八員外》。「張十八員外」,即張籍,他曾任水部員外郎,「十八」為兄弟間的排行。張籍是韓愈的好朋友,韓愈寫了不少詩歌給他。此詩原有兩首,這是第一首。這首詩寫於唐穆宗長慶三年(公元823),是作者逝世前一年的作品;可以看出,此時的韓愈年老力衰,但心境還很年輕,全詩洋溢着對大自然蓬勃生機的熱愛之情。