李延年(生卒不详)。 西汉中山(今河北定县)人,汉武帝宠妃李夫人之兄,乐工出身。 性知音,善歌舞。 武帝时任乐府协律都尉,作《汉郊祀歌》十九首,又将张骞从西域带回的《摩诃兜勒》曲作「鼓吹新声」二十八解,用于军中,称「横吹曲」。
《佳人歌》的由来在《汉书‧外戚传》中有记载:「初,(李)夫人兄延年性知音,善歌舞,武帝爱之。每为新声变曲,闻者莫不感动。延年侍上,起舞歌曰;『北方有佳人……』上叹息曰:『善!世岂有此人乎?』平阳主因言延年有女弟。上乃召见之,实妙丽善舞,由是得幸。」原是李延年为了介绍妹妹给汉武帝所作的歌曲,属《乐府‧杂歌谣辞》。