李延年(生卒不詳)。西漢中山(今河北定縣)人,漢武帝寵妃李夫人之兄,樂工出身。性知音,善歌舞。武帝時任樂府協律都尉,作《漢郊祀歌》十九首,又將張騫從西域帶回的《摩訶兜勒》曲作「鼓吹新聲」二十八解,用於軍中,稱「橫吹曲」。
《佳人歌》的由來在《漢書‧外戚傳》中有記載:「初,(李)夫人兄延年性知音,善歌舞,武帝愛之。每為新聲變曲,聞者莫不感動。延年侍上,起舞歌曰;『北方有佳人……』上歎息曰:『善!世豈有此人乎?』平陽主因言延年有女弟。上乃召見之,實妙麗善舞,由是得幸。」原是李延年為了介紹妹妹給漢武帝所作的歌曲,屬《樂府‧雜歌謠辭》。