欧阳修,生于北宋真宗景德四年,卒于北宋神宗熙宁五年(一〇〇七──一〇七二),字永叔,号醉翁,晚年号六一居士,庐陵(今江西吉安)人。 北宋仁宗天圣八年(一〇三〇)举进士,初任西京推官,历任枢密副使、参知政事、刑部尚书及兵部尚书等职,官至太子少师。 欧阳修出身寒微,了解民生疾苦与社会弊端。 政治上,他支持改革派的范仲淹推行变法,曾因此数度被贬。 晚年因与王安石政见不合,辞官归隐。
欧阳修是北宋文坛巨擘,与尹洙、梅尧臣等同倡平易朴实的诗文,反对当时奇涩险怪的文风。 他又主张文章应明道致用,继承韩愈文以载道的精神。 欧阳修被尊为唐宋八大家之一,无论散文、诗、词都有很高成就。 欧阳修也精于史学,曾奉诏修《新唐书》,又自撰《五代史记》。 有明天顺(一四五七──一四六四)间刊本《欧阳文忠公集》一百五十三卷《附录》五卷传世。本文乃《新五代史》卷三十七《伶官傳》的序文。在中國歷史上,從唐亡到宋興,中間相距有五十餘年,經歷了五個朝代,即後梁、後唐、後晉、後漢、後周,後世因稱為五代。這五個朝代的歷史,因為時間短促——長的也不過十幾年,短的只有三四年,便合為一編,稱為《五代史》。這部史書,在宋初已由門下仕郎、參知政事、兼修國史的薛居正,奉敕根據前代實錄撰就;到了歐陽修,因為不滿意這部著作,遂自己私撰了一部,對於舊作不免有所增刪。後世為了有所區別,稱薛撰為《舊五代史》,稱歐撰為《新五代史》。就史實來說,舊史較為翔實,就文章來說,則新史較為優美;於是也像新舊《唐書》一樣,後世全視之為正史,收在《二十四史》內。伶官,是一種掌歌舞的樂官,在舊史中本未立傳,是新史增列的一部分。歐陽修所記,亦只後唐莊宗朝四個伶官(敬新磨、景進、史彥瓊、郭門高)的生平事蹟,這些人本在舊史《莊宗本紀》中亦有記載,不過不如新史詳盡。後唐莊宗在五代諸帝中本是武力顯赫的一位英主,只因他懂音律,能製曲,喜愛歌舞,建國以後,志驕意滿,耽於逸樂,於是便日與伶官嬉戲,將伶官擢之高位,聽其敗政亂國,以致眾叛親離,本身被弒。歐陽修所以特為伶官立傳者,用意即在藉此說明國家興亡之由,以為後世鑒戒。這篇序文就是說明他這種用意。