歐陽修,生於北宋真宗景德四年,卒於北宋神宗熙寧五年(一〇〇七──一〇七二),字永叔,號醉翁,晚年號六一居士,廬陵(今江西吉安)人。北宋仁宗天聖八年(一〇三〇)舉進士,初任西京推官,歷任樞密副使、參知政事、刑部尚書及兵部尚書等職,官至太子少師。歐陽修出身寒微,了解民生疾苦與社會弊端。政治上,他支持改革派的范仲淹推行變法,曾因此數度被貶。晚年因與王安石政見不合,辭官歸隱。
歐陽修是北宋文壇巨擘,與尹洙、梅堯臣等同倡平易樸實的詩文,反對當時奇澀險怪的文風。他又主張文章應「明道致用」,繼承韓愈文以載道的精神。歐陽修被尊為唐宋八大家之一,無論散文、詩、詞都有很高成就。歐陽修也精於史學,曾奉詔修《新唐書》,又自撰《五代史記》。有明天順(一四五七──一四六四)間刊本《歐陽文忠公集》一百五十三卷《附錄》五卷傳世。本文乃《新五代史》卷三十七《伶官傳》的序文。在中國歷史上,從唐亡到宋興,中間相距有五十餘年,經歷了五個朝代,即後梁、後唐、後晉、後漢、後周,後世因稱為五代。這五個朝代的歷史,因為時間短促——長的也不過十幾年,短的只有三四年,便合為一編,稱為《五代史》。這部史書,在宋初已由門下仕郎、參知政事、兼修國史的薛居正,奉敕根據前代實錄撰就;到了歐陽修,因為不滿意這部著作,遂自己私撰了一部,對於舊作不免有所增刪。後世為了有所區別,稱薛撰為《舊五代史》,稱歐撰為《新五代史》。就史實來說,舊史較為翔實,就文章來說,則新史較為優美;於是也像新舊《唐書》一樣,後世全視之為正史,收在《二十四史》內。伶官,是一種掌歌舞的樂官,在舊史中本未立傳,是新史增列的一部分。歐陽修所記,亦只後唐莊宗朝四個伶官(敬新磨、景進、史彥瓊、郭門高)的生平事蹟,這些人本在舊史《莊宗本紀》中亦有記載,不過不如新史詳盡。後唐莊宗在五代諸帝中本是武力顯赫的一位英主,只因他懂音律,能製曲,喜愛歌舞,建國以後,志驕意滿,耽於逸樂,於是便日與伶官嬉戲,將伶官擢之高位,聽其敗政亂國,以致眾叛親離,本身被弒。歐陽修所以特為伶官立傳者,用意即在藉此說明國家興亡之由,以為後世鑒戒。這篇序文就是說明他這種用意。