张溥

导赏

本文叙述五人被杀及邑人为之建坟营葬的经过，表扬五人因激于义愤而牺牲性命的壮烈，并强调五人死难的价值之高和影响之大。
本文原不分段，为了便于阅读研究，现在分为七段。
首段即指出五人的死因，叙述建坟立碑的经过和用意，并赞叹为盛举，可以说是全篇的总纲。
次段是议论。拿五人的死和其余的死者相比，逼出五人的死何以独能光照世间的问题，藉以引起下文。
三段是一种追记的倒叙，回忆到五人死时的情形，因即详述此事的发生与结束。此事的导火线是周顺昌的被逮，酿成惨祸的关键却在执政者对于民情的压抑。从叙述中反映出一个忠正的周顺昌是如何得到民众的爱护──为之请命、为之送行、为之哀哭；也反映出作为魏阉爪牙的执政者的残暴──按剑而前、厉声以呵、呈请按诛；但更重要的是暗示出这一次的民变，是由执政者的粗暴激逼出来的，责任全应由执政者来负；从而也就显明了民众的「抶而仆之」「噪而相逐」，是可以原谅的不得已的行动，而结果五人的被诛，就必然是无罪而屈死的了。这段文字写得有声有色，正在执政者厉声呵问的时候，民众却敢于「噪而相逐」，这说明他们为了大义而毫不畏死；正在民众「噪而相逐」的时候，执政者却不顾应有的尊严而吓得藏到厕所里去，这个好看的镜头，写出他的为了不义之举而胆怯怕死。两相比照，一方面是义，一方面是不义；一方面是不畏死，一方面是怕死，非常显明。他使读者随着作者的笔触，一同对那位巡抚恨恶，一同对那些民众同情，更一同对五人的冤死表示哀悼和愤怒。这一点，已经很具体地回答了第二段最后为甚么「独五人之皦皦」的问题。
四段写五人临刑时的从容，意气扬扬地谈笑，表现出了他们视死如归而毫不畏死的坚强态度。儒曰「杀身成仁，舍生取义」，老曰「民不畏死，奈何以死惧之」，在这里都得到证明。士大夫肯出金为他们全尸，说明了他们的死已感动了上层社会的人士，这些人同情的是站在正义这一方面的民众，而不同情站在不义那一方面的执政者，虽然他们和执政者都同是上层社会的人。
五段是议论，主要提出两点︰一是五人的死难能可贵，有很高的价值，喝过墨水的大官们都怕死而变节，不识一字的草野小民却能守义而牺牲，作者故意问是甚么缘故，缘故就是明末士风的败坏；二是五人的死影响之大，它阻止了魏阉的残杀忠良的进行，打消了魏阉篡位阴谋的实现；反过来说，如果没有五人的死，魏阉势必要把全国忠良杀尽，势必要篡位称帝，那么，明朝也就早灭亡了，这就是作者在下一段所说的「匹夫之有重于社稷」的论据。
六段是全文的总结，说明死生关系之重大；死有重于泰山，有轻于鸿毛，正是作者所要申明的理论核心。不但那些犯罪应死的大官，虽费尽心机，东逃西躲，终归难免一死，死得可耻，就是此五人，如果老死户牖之下，尽其天年，也就是死得无声无臭，算不得甚么。这次为义而死，为人而死，死得光荣极了，四方的人都过而拜且泣，豪杰的人都扼腕而悲悼，这正是竭力在对五人的表扬上用笔墨。「百世之遇」一语，乃是赞叹之辞，恰好回顾到首段的「亦盛矣哉」。最后二语点出写作此记的用意，也可以说是总结了上面的论点。
最后一段是附带写出那些帮忙玉成建墓立碑的当地绅士三人的名字，也等于代死者酬谢他的盛情，使其名字能在碑上永存。