柳宗元,生於唐代宗大曆八年,卒於唐憲宗元和十四年(七七三──八一九)。字子厚,河東(今山西永濟)人。德宗貞元九年(七九三)舉進士,初任校書郎,歷任藍田(今陝西藍田)尉,貞元十九年(八〇三)年,任監察御史。王叔文執政時,擢禮部員外郎。其後王氏失勢,柳氏被貶為永州(今湖南零陵)司馬。唐憲宗元和十年(八一五),再貶為柳州(今廣西僮族自治區柳州市)刺史。元和十四年(八一九),病逝於柳州,年僅四十七歲。
柳宗元與韓愈並稱「韓柳」,都是唐代古文運動的領袖。韓愈評他的散文「雄深雅健,似司馬子長」。他的哲理散文,說理透闢。傳記則取材廣泛,形象感人,意味雋永。他的山水遊記,流暢清新,刻劃細緻,寄寓他被貶謫邊遠的愁緒。此外,他也擅長辭賦和詩歌,有《柳河東集》四十五卷,《外集》二卷傳世。本課選自《河東先生集》卷三,是《三戒》中的第二篇。孔子說:「君子有三戒」(《論語‧季氏》),柳宗元便用「三戒」作為三篇寓言的總題,意思是告訴人們三件應該警戒的事情。黔,唐代的黔中道,包括現在的湖北、四川、貴州、湖南部分地區,後來改稱現在的貴州地區為黔。本文描寫了一頭外強中虛的驢子,終於被老虎識破而吃掉。按作者在《三戒》前的小序中所說,這是對「出技以怒強」的人的警戒,也是諷刺那種本事不大而又好勝的人。「黔驢技窮」這個成語即出自本文。